单雄信(公元581-公元620)，曹州济阴人(今山东定陶县附近)。是隋唐十八好汉中的一员。因其在家中排在第二，故很多人都称呼他单二哥。后世说书之人，则称其为赤发灵官。单雄信武艺高强，一杆重达一百二十斤的金钉枣阳槊，在他手中使得出神入化。年轻时曾为北五省绿林的头领。虽在隋唐十八好汉中恭陪末位，但反隋之后，于黄土岗上有过“一夫当关，万夫莫开”的战绩。
除了武艺，单雄信的为人也颇为后人称颂。早在二贤庄之时，他便常有仗义疏财、扶危济困之举。秦琼、李密等为人熟知的英雄人物，在落难时也都受过他的照拂。因此，他的人脉也是颇广。从著名的二贤庄四十六友结义的故事，就可以看出他当时的为人品行。公元613年，翟让在瓦岗寨揭竿反隋。单雄信携好友徐世勣来投。从此开始了戎马生涯。公元618年，瓦岗军先是击败宇文化及所率军队，后又被王世充率军击败。瓦岗兵败之后，众将纷纷投向李唐。而单雄信的父兄曾为李渊所杀，单李两家势如水火，故转投王世充，并娶了后者之女。公元620年，李世民率军攻打王世充所部。同年五月，王世充战败，单雄信等人被俘。虽有徐世勣等以往瓦岗寨好友为其求情，但他宁死不降，加上单李两家的仇怨，最后终被李世民下令处死。
单雄信是个什么样的人?历史上有不少褒贬不一的说法。首先，单雄信是个仗义的人。在尚未反隋之前，作为北方各省绿林英豪头领的他，曾经不只一次扶危济困。受过他恩惠之人，有平民百姓，也有后来闻名遐迩的英雄人物。他与兄长所为的善举，被人们大加称颂，人们将他们并称为“二贤”。此外，大家耳熟能详的唐朝大将秦琼，曾经窘迫到要卖自己的坐骑。单雄信得知后，更是仗义疏财，赠对方银两以度难关。另外李密在落难之时也受过他的帮助。其次，单雄信是个有胆识的志诚之士。隋末时期，暴君不仁民不聊生，乱世之象呼之欲出。单雄信结识了许多志同道合之人，在二贤庄相聚结义，扬天地正道。后来瓦岗寨揭竿反隋，他更是毫无犹豫地携诚相投。凭得就是心中为民为义的志诚之气。最后，单雄信是个倔强至极的人。与李唐之间的仇恨，贯穿了他的一生，也为他不得善终的悲歌谱写了基调。很多人曾经劝过他放下心中的仇恨，但他始终无法过了自己那一关。他的想法因简单而执拗，在他看来与李唐之间的纠葛中，结局无非就是你死我亡，再没有别的抉择可选。人们在为他的死感到唏嘘的同时，也觉得他的这份性格十分可爱可敬。虽然，也有些人说单雄信在翟让、李密两人相互争权时，左右不定，是个没有主见且见风使舵的人。但纵观古今，谁又能做到毫无污点?
唐武德元年(公元618年)，曾经叱咤于乱世的瓦岗寨，被王世充率军击溃。从此之后，很多原瓦岗寨的将领纷纷顺应大势，投到李世民麾下。但只有单雄信因与李唐之间存有难以调解的仇恨，转投了王世充所部。武德三年(公元620年)，李世民率军攻打王世充部，单雄信领兵出战。在战争期间，单雄信曾对李世民的生命构成威胁。但李世民终究还是笑到了最后。以往的一些瓦岗旧将，念及当年与单雄信的情谊，纷纷向李世民求情。希望赦免单雄信的死罪。但直到最后，单雄信依然不肯屈服于李世民。一代隋唐好汉，终究落得个身首异处的下场。被俘之后的单雄信深知在当时的情形下，他只有两个选择：要么死，要么降。单雄信的父兄都死在李渊之手。这份仇恨对他可谓是不共戴天。加上他本就是性情刚烈倔强之人，自然不可能向仇人之子磕头乞饶。结局也就显而易见了。
李世民在世人的眼中，一向是礼贤下士的英明雄主。就是这样的一个人物，为何不能赦免已经无法构成威胁的单雄信?还是因为单李两家的恩怨，为此单雄信曾数次威胁到他的人身安全。这让他明白，要让单雄信屈服李唐，是不可能的。加上王世充一败，天下大局已定。他自然不可能放过任何一个对李唐构成威胁的人物。一个不降，一个不放。悲剧的发生，也就无法避免了。关于单雄信为何不肯降服于李世民。追根究底要从两人的父辈说起。单雄信的父亲单禹，曾是北周镇守东昌(今山东聊城)的将军。公元581年，当时尚在隋任将的李渊，奉命攻打北周，并且围住了东昌。双方血战数日，李渊率部攻破城墙，单禹也是兵败被擒。只是后者性情忠烈、宁死不屈，最后被李渊处死。此后，单氏举族出逃，逃至潞州后，便购置庄园田地，隐居了下来。这里就成了后来为后人熟知的二贤庄。
然而，单李两家的恩怨却并非到此为止。在单雄信之上，有一位兄长，名叫单雄忠。隋朝统一南北之后，李渊受封太原太守。他在上任途中遭遇截杀，最后受人所救，并且在最后奋起反追，杀退来袭之人。在人困马乏后，便选择休息片刻。就在此时，恰巧单雄忠策马而来。李渊误以为敌人再次来犯，便举箭射杀了前者。
此外，李渊还曾经奉命讨伐过瓦岗寨。还俘虏那里的家眷亲属。虽然他这次围剿，有被人算计陷害的原因。但最终还是被单雄信算在了前者头上。新仇旧恨相加，单雄信自然恨极了李唐。只要让他碰到李氏族人，都恨不得杀之后快。李世民在讨伐王世充的过程中，就两次险些葬身在单雄信手下。因此，在双方互相视彼此为仇家的情况下，且不论李唐方面作何感想，就单雄信这份倔强刚烈的性子，要他降服与李世民，是断然不可能的。这便是单雄信为何不肯降服于李世民的原因。
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