楚庄王之后，春秋近百年没有霸主出现。吴王阖闾的横空出世，彻底颠覆了中原诸侯争霸的正规途径，这是因为，他太阴狠了。说起来,吴王阖闾称得上是一个真正的奸雄。和这样的人交朋友，你要随时准备为他牺牲;和这样的人做敌人，你也一辈子别想睡个安稳觉。在做吴王之前，他叫公子光，第一次“扬狠立万”就是白天被狠揍，晚上用偷袭的办法打赢了楚军。
后来因为被吴王僚抢了王位，他心里愤愤不平，总想取而代之。吴王僚当然也不是善男信女，他彻底剥夺了公子光的兵权，让他根本无法组织力量反扑。公子光只能隐忍，这一隐忍就隐忍了13年。但公子光狠就狠在这13年没有怨天尤人，而是暗暗积蓄力量，准备用他最擅长的偷袭来对付吴王僚。公子光手下有一位牛人叫被离，此人名不见经传，但是人称“被半仙”，识人功力非同寻常，他从街上的乞丐中挑出了春秋第一狂人——伍子胥推荐给了公子光。公子光与伍子胥很对脾气，他们俩都是宁教我负天下人，休让天下人负我的风骨，于是一个要夺位，一个要借助力量复仇，很快就结成了联盟。公子光另外一个狠劲就是有目的地收藏宝剑，铸剑名师欧冶子的五把名剑他居然收了三把，而且这三把宝剑都和公子光的命运紧紧联系在了一起。伍子胥与公子光商议刺杀吴王僚，向他推荐了刺客专诸。于是公子光请吴王僚吃鱼，虽然吴王僚做足了准备工作，内穿铠甲，带足卫队，对所有人进行搜身，但专诸还是凭着藏在鱼肚子里的鱼肠剑刺杀了吴王僚，从此公子光就变成了吴王阖闾。
阖闾是公子光的谥号，其字面意义是关门的意思。那是因为他女儿胜玉公主为了一条鱼而赌气用他的磐郢剑自杀，吴王阖闾在葬礼上令人一路舞着白鹤，吸引成千上万的市民跟随观看，到了墓地，他突然将所有人都赶进地宫，然后关上墓门，让这些观鹤的百姓成了他女儿的殉葬品。有了国君这个更为广阔的舞台后，吴王阖闾还是体现了他作为奸雄的能力，吴国经过他的整顿，连着上了几个台阶，成了春秋末期最牛的国家之一。尤其是收罗了军事天才——齐人孙武后，吴王阖闾文有伍子胥，武有孙武，一下子信心爆棚，开始挑战巨无霸邻居楚国了。柏举之战他以小博大，居然一下子就攻进了楚国首都——郢，这个可是连齐晋秦这样的超级大国都做不到的啊。吴王阖闾一下震惊中原，霸业就此奠定基础。当然，他攻楚用的还是老战术——偷袭，而且他攻楚的借口也很独特：他的宝剑湛卢不知怎么出现在了楚王的床头，连楚王都莫名其妙，但是吴王阖闾就以这个借口杀入了楚国。
灭楚之后，吴王阖闾的霸业便开始了下坡路。首先，他没有坚定地追击逃亡的楚昭王，也没有彻底平定楚地，让楚昭王恢复了元气，向秦国借兵又杀了回来。其次他在楚都里的狂欢实在是有点得意忘形了，不仅使正直的孙武心灰意冷悄然离去，而且由于分赃不均，他的弟弟夫概学他的样子自立为吴王和他决裂了。此外越国还趁他在楚国狂欢，偷偷的积聚力量不断骚扰他的后院。于是，吴王阖闾只得匆匆回国，先是平定了弟弟夫概的叛乱，然后又几次击退了越国和楚国的反扑，但是在与越王勾践的对决中，被越国大夫灵姑浮偷袭砍中大脚趾，得了破伤风死了。
想当初，吴王阖闾在刺杀吴王僚的时候，借口脚趾有伤躲进密室，后来却真的因为脚伤去世。他以偷袭树立霸业，终究因为被偷袭而身亡。他用一条鱼夺取了王位，他最疼爱的女儿却也为了一条鱼而自杀。冥冥之中，看来真的有双眼睛一直在盯着他。无间道》中曾志伟一边涮着火锅，一边阴阴地说道：出来混的，总有一天是要还的。
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