对于大秦帝国来说，其可以统一天下离不开强大的军事实力。同时，千军易得，一将难求，在战国后期的四大名将中，秦国和赵国各占两位。如果评选秦国第一战将的话，支持白起的肯定的不少，当然也有人会认同灭楚平赵的王翦是对秦国做出最大贡献的将领。但是，在笔者看来，司马错才当得起秦国第一战将的荣誉。因为白起和王翦的战功，离不开他的战略谋划，尤其是奠定天下一统的“浮江攻楚”，就出自司马错的手笔。
在战国后期的长平之战中，秦国和赵国的数十万大军曾经对峙多年。而在古代战争中，粮食供应问题直接对战争走向产生影响。对于秦国来说，关中和巴蜀是秦国军队征战天下的两大粮仓。其中，秦国可以吞并巴蜀，司马错当记首功。公元前316年，蜀国和巴国发生矛盾，全部派遣使者来到了秦国。彼时的秦惠文王已经有了拿下蜀国的意图，但是蜀道天险，实在不利于士兵前行，所以陷入到犹豫中。
此时，司马错和张仪发生了争执。其中，张仪等人主张柿子捡软的捏，先不管巴蜀，集中军力攻打韩国。而司马错则反对：一旦入侵韩国必然会导致东方六国联手抗击秦国，而征讨蜀国的话，不仅扩充秦国的人口和土地，还能占据有利地形，进而顺江而下攻打劲敌楚国。在一番激辩后，秦惠文王采用了司马错的方案。同年秋天，司马错与张仪、都尉墨等率军从石牛道出兵攻打蜀国，与蜀国军队在葭萌(今四川广元)交战，蜀王兵败逃到武阴(今四川彭山东)，其国家被秦国占领。秦国在吞并蜀国顺便消灭了巴国，彻底拿下了巴蜀这一天下粮仓，为今后的统一战争奠定了经济基础。
公元前295年，司马错成为秦国国尉，率领军队攻打魏国的襄城。四年后，司马错担任左更，受命率军攻打魏国，夺取魏国的轵地(今河南济原南);紧接着攻打韩国，夺取韩国的邓地(今河南邓州)。不久，司马错联手白起再次攻打魏国，夺取魏国大小城池六十一座，大大削弱了魏国的实力。司马错奉命调动陇西军队，从蜀地进攻楚国的黔中郡，秦军击败楚军，夺取楚国黔中郡，迫使楚国割让出汉水以北和上庸(今湖北西北部)之地给秦国。由此，楚国的战略空间被大大压缩，其国都更是暴露在大秦铁骑的打击范围内。
最后，总的来说，司马错攻楚之战打的十分漂亮，是典型的避实击虚战术，开创了我国战争史上早期的战略大迂回战例，实践了他得蜀即得楚的预言。后来，秦国大将白起以当年司马错伐楚的进军路线为基础稍加改变，选择入汉中顺汉水南下，出其不意的突入楚境，迅速攻占了楚国的都城。由此，白起乃至王翦的赫赫战功，和司马错前期打下的基础存在密不可分的关系。
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