乾隆帝弘历，生于康熙五十年(1711)，卒于嘉庆四年(1799)。他是雍正的第四子，在位60年，退位后又当了三年太上皇，终年89岁。
弘历是雍正帝第四子，于康熙五十年(1711年)生于雍亲王府。雍正十三年(1735年)即位，年号乾隆。
弘历幼年天资聪颖，颇受皇祖康熙帝宠爱，曾为其慎择良师，进行多方面教育。雍正元年(1723年)被密立为太子，十一年封为和硕宝亲王，开始参预军国要务。
雍正十三年(1735年)，雍正帝去世，弘历即位。由此，他站到了当时中国社会的至高点，开始施展其“文治武功”。
乾隆帝的“文治”表现于他在政治、经济上的作为和文化上的贡献。
乾隆帝即位后，政治上矫其祖宽父严之弊，实行“宽严相济”之策，整顿吏治，厘定各项典章制度，优待士人，安抚雍正朝受打击之宗室。经济上奖励垦荒，兴修水利，全国呈现出一派繁荣昌盛之势。从乾隆初年至中期左右，是乾隆帝政治生命中最有活力，备受后人称颂的时期。后期倚重于敏中、和珅，尤其宠信贪官和珅，加之乾隆帝本人年事已高，致使吏治败坏，弊政丛出，贪污盛行，使乾隆帝辉煌的一生罩上了阴影。
乾隆帝儒雅风流，一生著文吟诗，其诗作竟达四万二千余首，几与《全唐诗》相埒。又重视文物典籍的收藏与整理，令将内府珍藏编成《石渠宝笈》、《西清古鉴》等。乾隆帝最突出的文化成就是在全国范围内征集图书，编纂巨帙《四库全书》。然而与此相悖的是他大兴文字狱，焚毁中国历史上许多重要文化典籍，使其“文治”黯然失色。
乾隆帝还曾六下江南，六莅五台，奠孔林等，数十次木兰秋狝，多次于避暑山庄宴见西北边疆少数民族首领，这些举措对发展经济、巩固统治、安定边疆产生了重要作用。但乾隆帝的视角还仅限于中国本土，对同时期已经蓬勃发展的欧洲各国的科学文化尚无足够的认识。
乾隆帝的“武功”主要是对边疆的战事，虽有胜有负，有义与不义，然而他皆自诩为“十全武功”。
乾隆帝执政60年后，虽禅位与其子颙琰，但又以太上皇的身份进行了3年统治。他不仅是中国历代帝王中寿命最长的皇帝，而且也是实际执政时间最久的皇帝。
嘉庆四年(1799年)，乾隆帝去世。卒谥天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝。庙号高宗。葬河北遵化清东陵之裕陵。
清高宗乾隆(纯)皇帝(1711年9月25日子时—1799年2月7日)，爱新觉罗氏，讳弘历，是雍正帝第四子。生于康熙五十年，卒于嘉庆四年。于雍正十三年即位，乾隆六十年禅位于十五子颙琰，自己成为太上皇。在位共六十年，是中国封建史在位时间第二长的皇帝，仅次于祖父康熙帝，而且是寿命最长的皇帝。
他自称文治武功十全老人。乾隆一生喜文喜诗，作诗数以万计，又精通擅长武术。主要施政特点是宽猛相济。他在位时期，平定新疆、蒙古，还使四川、贵州等地继续改土归流，人口不断增加，突破了三亿大关，约占当时世界人口的三分之一，开创了中国封建社会最后一个盛世——“康乾盛世”，强大的中国屹立于世界的东方。
但他同时又比较好大喜功、专制骄横，曾六下江南，大肆搜刮民脂民膏，大兴文字狱，政治上也越来越腐败。尤其是其晚年重用大奸臣、“贪官之王”--和珅，使清朝国库逐渐虚空，百姓生活贫苦，据说甚至出现了人吃人的惨剧。应该说，清朝是从乾隆中后期开始走向衰落的。
乾隆六十年(1796年)，高宗以在位期不越祖父康熙帝为名禅位于子颙琰，是为清仁宗，又号嘉庆帝，自称太上皇，仍然继续执政，直到嘉庆四年(1799年)去世为止。
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