甘英是东汉时期著名的外交家，是当时的汉朝大将西域都户班超的属吏，后来跟随班超转战西域。公元97年的时候，班超派遣甘英出使大秦，也就是今天所说的罗马帝国。甘英领命之后就带着使团从鬼兹，也就是今天的新疆库车一带出发，一直往西走到了疏勒，大致就是今天的喀什一带。然后攀过了葱岭，葱岭就是今天的帕米尔高原，还经过了大宛国，大宛国在今天的乌兹别克斯坦费尔干纳盆地一带，然后还路过了大月氏国，到了安息，其实就是路过了波斯帕提亚王国，然后到了伊朗的境内。后来甘英有经过了阿蛮、斯宾、于罗，到达了条支，条支就在今天的伊拉克境内了。之后甘英一行人又抵达了安息西界的西海，也就是今天的波斯湾。
甘英到了波斯湾准备渡河而过，于是当地的船工对他说，这里海域广大，如果顺风的话三个月也就能到，但是是逆风的话，可能就要一二年了，所以你就要准备三年的粮食才行，而且在海上行驶会让人产生对热土的思念，也常常有死的人。甘英听了之后，就放弃了渡海。于是甘英就准备返回了，甘英返回的路线也不是原路返回，走了六十天才到安息，然后又路过了木鹿还有吐火罗等。甘英这次出使虽然没有到达目的地大秦，但是却增加了中国人对亚洲各国的了解，对后世的影响也非常的深远。
甘英出使大秦，来到了条支，然后到了安息西边的西海，这里就是今天的波斯湾一带了。甘英看到了前面的大海，于是就准备横渡而过。但是当地船厂的工人却告诉甘英，这里海域非常的辽阔，渡海要看风向，如果风好的时候，三个月也就能够到达对岸了，如果风不好就可能要在海上漂一两年了。所以建议在船上就要准备好三年的粮食，以防万一。而且海中还有能让人产生思念故土的能力，也常常会有人死在路上。甘英听了之后就放弃了渡河的念头，所以安息西界的西海就是甘英出使大秦来到的最远的地方。这里应该就是波斯湾一带，是阿拉伯海西北伸入亚洲大陆的一个海湾，婕妤伊朗高原和阿拉伯半岛之间。
当时安息国是汉朝与大秦交易的一个中转站，是安息将汉朝的丝和丝织品与大秦交易，并且从中牟取一定的利益。所以当时那里的人将甘英劝回，大致是怕甘英建立了汉朝与大秦之间的联系，这样在贸易上面就不用安息来做这个中转站，安息因此会失去很大的利益，所以他们才吓唬甘英，让甘英望洋兴叹了一番就走了。值得一提的是，有研究的学者发现，安息船厂的工人说的那个在“海中善使人思土恋慕”的力量，很有可能就是希腊神话当中那个以歌声来迷惑税收的塞壬女妖。所以船员也有可能并不是吓唬甘英，而是本身就有一个神话传说是怎么说的。
甘英受班超之命出使秦国，但是甘英最后却没有到达大秦，而只是到了安息西界的西海看了看就回来了。关于甘英为何到了安息西海就返回，这里面也是有一些说法的。甘英到了那里，当地的船工就说，这西海非常的大，如果要横渡的话很重要的一点就是要风，风如果好的话三个月也能到对岸，风不好的话就要一两年，所以你要准备上船的话就要三年的粮食，以防万一。而且海上还有一些奇怪的力量，会让人对故土产生思念和眷恋的感情，有些人就会死在半路上。听了这个船工这样一说，甘英心里就害怕了，于是考虑了一下就换了条路返回了。
其实后人总结甘英之所以没有能够到达大秦的原因有四个。其一，就是甘英缺乏冒险家的勇气;其二，就是安息的商人怕甘英这一去大秦，就会断了自己的财路，所以故意说大话骗甘英;其三，就是当时那里发生了战乱，阻止了甘英的脚步;其四，就是那个传说影响了甘英的判断。许多学者都对这件事情有自己的看法，像康有为先生就认为是甘英胆小怕死，所以才没能够出海到达大秦，而也有许多学者认为，是当时安息的商人在从中作梗，他们担心汉朝与大秦直接建立起贸易关系，他们从中就无利可图了，所以才诓骗甘英的。但是不管怎么说，甘英出使秦国都是古代中国人最远的一次西行探险，在中西文化交流的历史上，都有重要的意义。
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