自从西晋“八王之乱”后，中国历史经过三国归晋短暂而黑暗的统一后，进入了更漫长也更黑暗的五胡十六国时代。五胡指的是北方的五个少数民族：匈奴、鲜卑、羯、氐、羌，它们都先后在中国的北方建立了十数个国家。
苻坚(338年——385年10月16日)，字永固，又字文玉，小名坚头，氐族，略阳临渭(今甘肃秦安)人，十六国时期前秦的君主，公元357——385年在位。苻坚，苻雄之子，前秦奠基者苻洪之孙，前秦开国君主苻健之侄，祖籍略阳临渭(今甘肃秦安东南)。其祖先世代为西戎酋长。苻坚就是氐族人。苻坚是是苻雄之子，字永固(一字文玉)。爷爷苻洪在石虎手下的时候，随着到了邺城。苻雄是苻洪之季子，后赵建武中拜龙骧将军，头大足短，故军中称为“大头龙骧”。苻健甚重之，曾经称赞他“吾之姬旦。”非常之像。
大凡古代帝王将相的出生都有点异相相伴，据《晋书·苻坚载记》所说，苻坚在母亲腹中十二个月才生下来，出生时，“有神光自天烛其庭。背有赤文，隐起成字，曰‘草付臣又土王咸阳。’臂垂过膝，目有紫光”。这事是真是假现已无从考证，但在当时却引起了另外一件事——改姓。苻坚家本不姓苻，而姓蒲。苻坚的祖父蒲洪，原是氐人部落酋长，乘“八王之乱”起兵，继后赵之后建立政权，史称前秦。当时还是一普通将军的蒲洪看到刚出生的孙子背后这一行红字，大感惊异，因为“草付”可以组成“苻”字，“臣又土”可以组成“堅”字，这个迹象昭示着美好的愿景，于是蒲洪把蒲坚改为苻坚。
事实果真如他的祖父所言，苻坚逐渐成为了一个德才兼备的人。公元354年(皇始四年)，苻雄去世，苻坚袭父爵东海王。苻坚素有经济天下的大志，交结各路英豪，虽然年轻，却是英姿勃发，颇懂用人之道。任用王猛时正当乱世，其实也是各民族大交融、大汇合的好时机。
苻坚虽然是个氐族胡人，却并无民族歧视，重用王猛，并且他并没有错信王猛，王猛执法严明，雷厉风行，经猛治理后不好的习惯和行为都得到了规整。任人唯贤，这是一个相当先进的民族政策。在王猛的助力下，使前秦成为诸国中最有生气的国家，因而敢于与群雄角逐，并且愈战愈强，仅花十年便统一了北方。
苻坚是一个汉化程度非常高的君主，自幼学习汉族文化，深通儒家经典，因此他非常注重礼治建设，也就是设立学校办教育，提高民众的文化素质，培养治国人才，强调以德服人，并且特别爱惜人才，北方统一以后，苻坚决心调集百万大军，想乘势把东晋也一举予以消灭。只是这淝水之战，让他功业具毁。苻坚兵败淝水，最后身死国破，一统江山化为泡影。
自淝水之战后，苻坚和前秦就一蹶不振，先前被苻坚所灭的许多国家又相继复国，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟，羌族的姚苌等人也重新崛起，丁零、乌丸相续起叛，北方重新四分五裂。苻坚退回长安后，被前燕皇太弟慕容冲率军包围了，苻坚从长安出奔，只留太子苻宏守城，其后，慕容冲纵兵大掠长安。
羌族首领姚苌派兵包围了他，苻坚屡次责骂姚苌以求死，并为免姚苌凌辱两名女儿，于是先杀苻宝和苻锦。八月辛丑日，姚苌命人将苻坚绞死于新平佛寺(今彬县南静光寺)内，享年四十八岁。张夫人及苻诜亦跟着自杀。
苻坚和慕容冲
公元370年，苻坚一举摧毁了慕容家族历经四代建立的前燕帝国，于西晋王朝灭亡多年之后第一次统一了北方，正式建立起与南方的东晋帝国相对峙的政权。前燕国的财宝、土地尽数落入苻坚的手中，庞大的战利品里包括一对姐弟。秦主苻坚灭前燕，虏获幽帝慕容暐，其妹清河公主，其弟慕容冲。清河公主14岁，美丽非常，苻坚纳入后宫。慕容冲年方12，有龙阳之姿，苻坚也揽入怀中。一时姐弟专宠后廷。长安城中民谣遂起：“一雌复一雄，双飞入紫宫。”
慕容姐弟受宠，臣下恐其乱政，王猛切谏，苻坚遂外放慕容冲出宫。其母死后，苻坚葬之以燕后之礼;幽帝慕容暐居长安，苻坚封之为新兴候，苻坚待慕容家族不薄。苻坚对他们姐弟虽然十分宠爱，但是对于原是天之骄子的慕容冲来说，沦为娈童无疑是一个巨大的屈辱，所以慕容冲打从心底怨恨苻坚。因而，才有了后来为了报复苻坚，在苻坚兵败时，慕容冲集结了一支军队与苻坚对抗。慕容冲十分骁勇善战，他带着军队一路杀到阿房，并占领阿房城称帝。
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