汉高祖刘邦平定天下之后，分封诸侯、整顿天下，着实忙了一段时间，等一切稍稍安定之后，便在洛阳南宫召集群臣，置酒相乐。
酒过三巡，君臣们面红耳赤，酒气壮了胆气，得意之情便喜形于色，这也是胜利者自然的反映。高祖清了清嗓子，宫内顿时鸦雀无声，只听他缓声说道：“各位辅佐我成功，今天我要问大家一个问题，那就是我为何能得到天下?项羽为何会失去天下?大家大可直言，实话实说，不必忌讳。”
那些文臣武将正喝得高兴呢，不想皇帝却在兴头上出了一个考题，要求直言不讳地回答，然而，直言不讳容易，但要答到皇帝高兴，却不是那么容易。于是，左望右，右望左，面面相觑者不少。这时，高起、王陵二人站起身回答说：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。但是，陛下派人攻城掠地，凡所攻下和降服的地方，即封赏给有功之臣，说明陛下能与天下同利，人人归心，以死相效，故能得天下。项羽则妒贤嫉能，有功的忌妒，有能的怀疑，获胜不赏，得地不封，军心涣散，人心背离，故失去了天下。”
高、王二人的回答并非没有道理，但高祖听后，却认为他二人“知其一，未知其二”，只说出了表象，没触及根本。接着，高祖语重心长地说出了他那段最著名的“用人论”，因这一段太精彩，故对《史记·高祖本纪》原文照录如下，他说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
意思是说，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，我不如张良。镇守国家，安抚百姓，供给粮饷，源源不断，我不如萧何。统率百万大军，战则必胜，攻则必取，我不如韩信。此三人乃当今豪杰，我能放手放心地任用他们，这才是我能得天下的根本原因。项羽有一范增却计不从、策不用，最后逼得他挂印归乡，行至中途“疽发背而死”，这就是他为我所灭的根本原因。
高祖所言高起、王陵“知其一”是什么呢?是他们回答的：“项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之”吧，这明摆着是说项羽不善用人嘛。但“未知其二”又是什么呢?是评价高祖的那句“与天下同利”吧，高祖的意思或是：你虽然说我能与天下同利，但没说我善用天下豪杰，没有说到点子上嘛。然而仔细琢磨高、王二人的回答，其实与高祖自我总结的差别不是那么大，有功就赏，这难道不是善于用人的方法之一吗?
我姑妄言之，高祖在召集群臣聚会之前，就可能把这段话早就想好了，只待一个不准确的回答，然后便接下话题，抛出他那烂熟于心而且一定可以成为“语录式”的经典话语来。不过，他没有想到高、王二人来了一个那么接近正确答案的回答，最后只得硬说他们“知其一，未知其二”了。当然，如果这都是司马迁之言而非高祖原话的话，那就另当别论了。
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