刘邦在基本平定三秦后，准备东出与项羽争天下。他出关到陕，慰问那里的父老。三月，刘邦率军从临晋渡河，魏王豹将兵从。很快攻下河内，俘虏殷王司马卬，置河内郡。南渡平阴津到洛阳，降河南王申阳。这时有新城三老董公等挡在刘邦马前诉说义帝的死亡经过。汉王闻后，大哭一场，遂为义帝发丧，举哀三日。然后向各诸侯王发布项羽大逆无道的罪状，并以此为借口号召各诸侯王率兵与自己一起讨伐项羽为义帝报仇。从而正式拉开了四年楚汉战争的序幕。
刘邦大举东征，并不会计划一举把项羽击溃(至少，不会对此报有太大的希望);因为打败项羽，绝对是一项长期的任务。如果韩信连这种长期作战的心理准备也没有，那韩信就不配称之为一代名将了。
其实，刘邦大举东征的战略目的非常简单，那就是打破项羽的战略计划。
项羽的战略计划，就是先把六国故地征服了，然集六国故地的力量，去攻打占据秦国故地的刘邦。而面对刘邦气势汹汹的进攻，项羽只能先与刘邦打仗了。
在这种背景下，项羽虽然取得了彭城大捷，但是，却让刘邦把它的军事的主力，带到荥阳、成皋一线，进不能进，退不能退了。
把项羽的军事主力，吸引到荥阳、成皋一线，应该是韩信事先计划好的。至少，韩信让刘邦大举东征时，已做好了相关的预想。
如果能一举击溃项羽，自然是最好不过了。但是，这种可能性，估计谁也不会报以太大的希望。
所以，如果面对项羽强有力的反攻，汉军自然只有撤退。现在的问题是，出现这种结果，汉军怎样才能布置起，对自己有利的战略格局。
就好像在抗日战争时，中国军队大规模的集结于东部地区。如果中国军队，能一举把日军打败，自然是最好不过了。问题是，这种结果，人们估计都不敢报以太大的希望。
所以，面对日军强有力的进攻，中国军队自然只能撤退。当时的问题是，出现这种结果，中国军队怎样才能布置出，对自己有利的战略格局。
对中国军队而言，自然是希望日军一路从东向西进军。如果出现这种结果，中国军队就可以更容易的与日军打持久战。但是，日军的统帅也不是傻子，所以，日军统帅肯定会想尽办法，力图把中国的军事主力困在东部地区，让他无法实现以空间换取时间的战略。
当然了，结果我们是知道的，后来的中日战争，就是按中国计划的好的战略格局进行的。换而言之，日军就是一路从东向西追击中国军队，最后日军终于跑不动了。因为，日军占领的土地越多，兵力就需要不断分散，最后日军跑到湖南一线，终于无力发动大规模的进攻了。
这个过程，许多都是中国统帅部计划好的，许多也都是偶然的、意外的。但是，总的来说，日军的战略计划落空，中国的战略计划变成了现实。
韩信在让刘邦率军东征时，肯定已做好了，与项羽长期抗战的心理准备。这也就是，面对项羽强有力的反攻，汉军依然可以在函谷关外，布置起牢固的防线的主要原因。
我们通常的观点，是刘邦在彭城被胜利冲昏了头脑，所以只顾着和大家吃喝玩乐，于是，让项羽一下打得溃不成军。最后，因为萧何把及时补充兵源于荥阳、成皋一线，所以刘邦才得已站稳脚。其实，真正的情况，绝不会如此简单。
第一、刘邦虽然杀入了彭城，但是，刘邦距胜利还有十万八千里。因为，项羽的军事主力没有受到任何打击。而且众多诸侯，都自成系统，在利益上，也不是与刘邦完全一致。在这种背景下，刘邦就以为，革命成功就在眼前，那刘邦也太短视了吧!
第二、如果刘邦在事前，没有作好任何长期抗战的准备。面对项羽强有力的反攻，面对诸侯纷纷背叛，他靠什么能临时在函谷关外，组织起坚不可摧的防线呢?
第三、韩信作为一代名将，如果他在制订作战计划时，没有足够的预留方案，那他实在不配称为一代名将。因为，战争开始后，各种意外都有可能发生，作为一个统帅，如果只有一套极尽乐观的方案，却没有各种应急方案，那只能证明他考虑问题，一点也不全面。
项羽、刘邦之争，从始到终都受制于拥兵大佬们的何去何从。在这个阶段，依然不例外!
刘邦可以一举端掉项羽的老巢，是因为项羽正与齐国作战;而秦国(现在叫汉国了)、赵国、魏国、韩国都积极响应刘邦。在这种背景下，现在的项羽是与齐、秦、魏、赵、韩五国作战，项羽自然吃不消了。
后来，项羽听到彭城失陷的消息，回师一举击溃了刘邦率领的诸侯联军。我们常常把这一切，归于了项羽的神勇无敌。其实，更主要的原因，恐怕还是因为诸侯们都不再支持刘邦了。
最初，人们都愿意追随在刘邦的大旗下，联合起来攻打项羽。最主要的原因，就是大家都害怕被项羽兼并掉。因为，项羽占据关东九郡、杀义帝、杀韩王成，把齐国打得无力招架。这样发展下去，各个拥兵大佬，肯定都无法逃过被项羽兼并的命运。
在这种背景下，刘邦振臂一呼，拥兵大佬们自然都是积极响应。失去这种背景下，刘邦哪能迫使这些诸侯听从自己呢?
但是，当刘邦攻入彭城后，就意味着，刘邦可能会变成比项羽更可怕的敌人。在这种背景下，刘邦很难保持这种胜利了。
刘邦进入彭城后，大家都一直在尽情吃喝玩乐，都没有趁胜歼灭项羽的意思。对此，我们总觉得，这是因为刘邦等人被胜利冲昏了头脑，所以不思进取了。其实，谁处于刘邦的位置，也会知道，项羽率领的楚军主力，还没有被消灭，现在就庆祝胜利，实在有些为时太早了。
其实呢?许多时候，大佬坐在一起吃吃喝喝，通常都是醉翁之意不在酒，而是在于商量利益的分割。现在，说什么酒菜，那太庸俗了。说真格的吧!地盘怎么分?
如果按大家的意思，自然都是希望刘邦牵头，再召开一次诸侯大会。总而言之，重新分封天下。
此时的刘邦，事实上占据了秦国故地，你再让他吐出来，那已是不可能的事了。问题是，刘邦既然占据了秦国故地，就绝不能在六国故地占据地盘了。
因为，刘邦占据着秦国故地，还想在六国故地占据一些地盘，他这是想干什么呢?自然是心里怀着虎狼之心。所以，此时的刘邦，必须向大家承诺，他会全面放弃在关东地区的利益;并且做出相应的布置。
问题是，刘邦会接受这种条件吗?估计是不会的。
刘邦一路从蜀中杀入关中，再从关中杀入彭城。现在振臂一呼，整个天下都纷纷响应。面对此情此景，刘邦自然会认为眼前的形势一片大好。在这种背景下，你让刘邦把吃到肚里的关东地区吐出来，刘邦估计是不会接受的。
现在的刘邦，肯定想趁胜率领诸侯联军，一块去解救被侵略的齐国。因为，只要大家一块冲过去，把项羽消灭了。刘邦作为天下霸主的地位，就无可动摇了。
问题是，各路诸侯显然不会有这种冲动的。因为，大家跟你刘邦，一块把项羽火并了。我们有什么好处?如果把项羽消灭掉的结果，就是刘邦成为唯一的超级大国，诸侯们稍有点脑子，就不会积极消灭项羽的。
因为，在当时背景下，傻子也可以看出来。刘邦现在占据着秦国故地，把脚已伸到六国故地。大家再帮他把项羽火并了，刘邦岂不是就成了天下唯一的超级大国?如果出现这种局面，大家就等着被刘邦渐渐兼并吧!
现在的刘邦，不要说不想放弃关东地区的既得利益了;就算刘邦想放弃，这些地方应该如何分配呢?大家显然也一时谈不拢。在这种背景下，大家只能在彭城天天吃喝玩乐了。
当然了，大家表面上是在吃喝玩乐，心思肯定不会都用在吃喝玩乐上。因为，如果拥兵大佬们就这么点理想，历史就不会那样复杂了。因为，拥兵大佬们就这么点理想。项羽在关中就可以杯酒释兵权了。
而在这个空档中，项羽突然杀回彭城了。
所谓的诸侯联军，通常最大的优点就是人多势众;最大的缺点呢?就是大家各怀心机。这种军队目标一致时，自然会爆发出强大的力量，但是，当大家的目标产生分歧时，马上就会主为成乌合之众。
既然刘邦率领的诸侯联军，在具体的利益分配上，无法达成共识。那在随后的合作上，本身就会存在着难以调和的矛盾;面对项羽的进攻，他们自然谁也不会当活雷锋的;因为，一切是显然的，谁冲在最前面，谁就需要承受最大的伤亡代价。
在这种背景下，大家自然都是习惯性的往后退，大家都习惯性的往后退，就有可以演变成一场大溃逃。
后来，韩信在说自己背水结阵时，引用孙子兵法中的，“置军之死地而后生”。军队背水结阵，将士们就没有退路了，他们自然就会拼死向前。
刘邦率领的诸侯联军，也曾背水而战。我们不知道，诸侯联军背水而战是刘邦故意设计出来的，还是被项羽逼到绝路上的结果。但是，有一点可以肯定，虽然诸侯联军背水而战了，但是，诸侯联军不但无法拼死作战，相反因此纷纷掉到江里了。
据史书记载：“汉军士卒十多万人都投入了睢水，睢水几乎被尸体堵塞不流”。
传统历史书中，大约过分注重彭城之战的某些偶然因素。
比如，刘邦差点在彭城之战交了粮本。所以，人们总习惯性的认为，假如刘邦当就死了，项羽就可以取得胜利了。其实，历史哪有这样简单呢?
我们可以简单的分析一下。
假如刘邦当时死了。项羽就可以长驱函谷关吗?估计是不能的，刘邦为代表的利益集团，并不会因为刘邦之死而瓦解。既然萧何之类的大佬依然活着，他们就会通过拥戴新领衔人物的方法，让刘邦的代表的利益集团继续维持统一。这个利益集团，既然占据着秦国故地，它作为天下最举足轻重的利益集团的地位，就绝不会丧失。
假如刘邦当时死了。项羽以后，就可以让随便调动赵国、齐国、魏国的人力、物力吗?显然是不可能的。因为，项羽一个人与秦、赵、齐、魏、韩五国苦斗，本身就会陷入顾头顾不了尾的困境中。
在这种背景下，项羽向西也无法攻进函谷关，就算项羽攻入函数谷关，齐赵的军队就会大举攻战他在关东的地盘。随后就是关东诸侯联军大举跟进关中。如果出现这种结果，项羽哪能在关中长期恋战呢?
在这种背景下，项羽在关东地区，绝不敢强迫赵、齐、魏、楚各系大佬听从自己的，因为，项羽和这些大佬你好、我好，自然什么事也没有。否则，这些人随时都会加入战团，帮着刘邦为代表的利益集团火并项羽。
换而言之，当时的战略格局已奠定了。那就是，刘邦为代表的利益集团占据秦国故地，随时可能大举东征。在这种背景下，项羽自然无力征服齐国、赵国、魏国、韩国故地了，甚至都无法牢牢控制楚国故地了。
说得再具体点呢。当时天下的格局，就是楚汉两个超级大国对恃，众多诸侯旁边看大戏。
彭城之战，是秦末的标志性事件。
在彭城之战前，项羽是唯一的超级大国。
在彭城之战时，因为刘邦迅速崛起，大有取代项羽成为唯一超级大的国的倾向。
在彭城之战后，因为项羽强有力的反攻，刘邦咄咄逼人的攻势被打破了。但是，项羽作为唯一超级大国的格局，也被打破了。现在是刘邦、项羽两个超级大国争霸的格局。
这种格局形成后，诸侯们对楚汉之争，就不再有明显的倾向性了。因为，对他们而言，现在最大的利益，就是保持这两个超级大国的平衡。无论刘邦打破这种平衡，还是项羽打破这种平衡，对诸侯而言都是非常危险的。
据史书上说，彭城之战后，诸侯们都背叛了刘邦，转而支持项羽了。实际上，真实的情形应该是，彭城之战后，面对刘邦、项羽之争，大家都选择了中立。
一切是显然的，诸侯们虽然背叛了刘邦，名义上归顺了项羽。但是，在项羽和刘邦打仗时，大家都在旁边看戏，似乎没有哪个诸侯，曾派遣军队，帮助项羽火并刘邦。
既然如此，大家都投降了项羽，对项羽而言，最多的实质意义，无非是这些诸侯不会帮着刘邦火并他了。
在这种背景下，项羽只能把注意力集中在刘邦身上;如果他敢在刘邦没有解决的时候，就去攻打六国故地的诸侯，马上就有可能把这些诸侯推到刘邦一边去。
彭城之战后。各路诸侯对刘邦、项羽，都没有明显的倾向性了。总而言之，刘邦、项羽两个人单挑吧。最好火并的两败俱伤!
这种格局形成后，刘邦自然知道，必须得让亲己的力量占据六国故地;否则，这样与项羽耗下去，是看不到结果的。因为，这样一味的单挑下去，不要说自己随时会被项羽打翻在地，更主要的是，就算能打败项羽，自己也会变得伤痕累累、疲惫不堪的。到时，旁边看戏的诸侯，就可能会得到渔翁之利的。
在这种背景下，刘邦就决定在楚、汉之外的地区布局了。
总而言之，刘邦必须得打破诸侯们在旁边看大戏的局面。于是，张良建议刘邦把彭越、英布作为主要争取对象，同时派韩信东征那些敢在旁边看戏的诸侯。
于是，楚汉相争现在开始分为两个战场。
一个是主战场，那就是以荥阳、成皋一线为中心，这里主要是由刘邦、项羽两个人领衔火并。
另一个是辅战场，它存在于魏、赵、齐、燕、楚各国故地。在这个战场上，主要由韩信和魏、赵、燕、齐、楚系大佬领衔进行。
我们决觉得，项羽百胜、刘邦百败。是因为，我们把目光集中在了主战场上。因为在主战场上，刘邦让项羽打得捉襟见肘;一再陷入险境。
问题是，如果我们把目光投到第二战场上，就会发现，一切完全是另一种样子。因为，在第二战场上，刘邦派出的韩信把魏、赵、燕、齐故地都征服了;刘邦派出的随何，把楚系大佬英布说降了;而那个阴魂不散的彭越，也一直协助刘邦骚扰项羽的大后方。在这个战场上，项羽可以说一败再败。
当时的项羽很执着，当时的项羽很无奈。
项羽死死盯住刘邦，只要不到万不得已，就一直死缠滥打于荥阳、成皋一线。因为，项羽很清楚，只要能突破成皋、荥阳一线，自己才有机会构建稳定的西部防线，只有构建起稳定的西部防线，才有机会腾出手来，与刘邦在第二战场上争胜负。
但是，项羽到死，也没有突破荥阳、成皋防线。
等韩信把齐国征服后，项羽再看天下形势。终于发现，自己败局已定了。
我们看韩信平定齐国后的天下形势。
秦国故地，一直被刘邦牢牢的控制着。
魏国故地(主要是西魏)，被刘邦设置成了河东、上党、太原三郡。这意味着，这些地区，也成了刘邦直辖的地区。
韩国故地，被韩王信占据着，而韩王信是刘邦一手扶立起来的。
赵国故地，被张耳父子占据着，而张耳是在刘邦的一手支持，才成为赵王的。
齐国故地，被韩信占据着，韩信是刘邦一手提拔起来的。
楚系大佬英布，早就投降了刘邦;并且被项羽派遣的龙且打残后，又在刘邦的支持下复活了。
魏系大佬彭越，也一直站在刘邦的阵营里。
事情既然发展到了这一步，项羽唯一的出路，就是这些新兴的诸侯，为了保持自身的独立性，愿意保持楚、汉争霸的格局。换而言之，这些新兴的诸侯，会为了保持自己的独立性，而帮着项羽压制渐渐处于失控状态的刘邦。
但是，很不幸。韩信、韩王信、张耳(张敖)、英布、彭越，都没有背叛刘邦的意思。在这种背景下，项羽只能与刘邦签订了一份失败性的条约。因为，在这份条约中，项羽割让了太多的土地。现在的项羽，已丧失了继续作为超级大国的资本。
到目前为止，一个超级大国(汉国)独霸天下的格局正式形成。汉国不但拥有最强大的经济、政治、军事实力，更把触角伸入了项羽之外的所有诸侯国之内。
当然了，更不幸的事还在于。刘邦兼并天下的步伐并没有因此停止。而且还把第一个兼并的目标，锁定在了项羽身上。
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