刘备东吴招亲，是《三国演义》的精彩篇章。小说第五十四回《吴国太佛寺看新郎，刘皇叔洞房续佳偶》，描写得有声有色，煞是热闹。但都属于“戏说”，刘备根本未去东吴成亲，而是孙权着人送妹到荆州之地与刘备完婚的。刘备娶孙夫人，是在建安十四年公元209年冬农历十月，阴历十二月。也就是赤壁战事一年之后。当时孙权在京口，即今江苏省的镇江市。
《三国演义》让吴国太在甘露寺看新郎，一相娇婿容颜，那甘露寺就是镇江的佛寺，至今视作一处三国风物胜迹。只是吴国太那时已无缘去佛寺看新郎，孙权这位母亲——吴氏太夫人早在建安七年公元202年就去世了。
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演义写刘备东吴招亲，是发生在刘备得到荆州之后，周瑜为夺回荆州设下的“美人计”。周瑜想用此计谋把刘备囚禁起来，以便使人去见孔明讨荆州、换刘备。史事正好相反，刘备与孙夫人成亲在前，借荆州在后。刘备提出借荆州是建安十五年公元210年的事。刘备是以东吴女婿的身份，到京口去见孙权，求借荆州的，但孙权没有同意。
当时周瑜上书反对，东吴群臣除鲁肃外也都不赞成，后来周瑜病故，鲁肃到江陵接替周瑜职务，孙权才听取鲁肃劝说借荆州给刘备。那已是刘备与孙夫人成亲约有一年的光景了。赤壁之战后，刘备南征荆州的江南四郡，据有了长江以南荆州的绝大部分地盘。周瑜攻克江陵后，将江南岸的公安分给了刘备。刘备是在立营公安时与孙夫人成亲的，但成亲的地点不在公安，而在石首。
为什么没在公安结婚而在石首成亲﹖很可能是出于一种礼节上的考虑。人家将孙夫人自京口溯江而上千里迢迢送来，刘备得前往迎亲才是，比较理想的地点是离公安不远处的石首。石首城关绣林，地处江边，山色秀美，迎亲队伍张灯结彩，沿途锦幛成林，绣林之名即由此而来，石首也因而被称为“刘郎浦”。杜甫晚年至江陵，移居石首南游时所写《石首早发》一诗，首句即为“挂帆早发刘郎浦”。
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唐代另一位诗人吕温经石首，亦曾口占《刘郎浦》一诗：“吴蜀成婚此水浔，明珠步障幄黄金。谁将一女轻天下﹖欲换刘郎鼎峙心。”诗中的“明珠步障”，是诗人想像孙夫人乘步辇到石首成亲时华贵的景象。所以，刘备真正洞房续佳偶之处不在现今的镇江，而在现今荆州市的石首。
刘备与孙夫人在石首成亲，只是在那里完成了婚典，婚后，孙夫人即被接到公安去了。孙权主动嫁妹，主要是为了结好刘备，巩固孙刘联盟，共同对付曹操。但结果事与愿违，对孙刘联姻未能起到应有作用，孙夫人成了这场政治婚姻的牺牲品。孙刘联姻所以没能发挥作用，关键是荆州问题。由于荆州所处战略地位重要，孙、刘两家都势在必得。孙权听了鲁肃的劝说一时借出荆州便觉后悔，要求刘备归还刘备又一再借故推托，双方矛盾不断加深。
公元215年发生了江南三郡武陵郡之外之争，鲁肃、关羽单刀相会，吴、蜀之间差点爆发一场战斗。这时的孙、刘联盟，已经是形同虚设。到公元217年春，孙权在曹操的大举进攻下乞降，与刘备的联盟已暗中撕毁。当年鲁肃病故，东吴鹰派代表人物吕蒙接替鲁肃镇守吴荆州，东吴即处心积虑谋算关羽、袭取荆州。到公元219年关羽北攻襄樊时，东吴便乘机袭取了荆州，擒斩了关羽，公开撕毁了与刘备方面的联盟。
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残酷的政治斗争说明，政治婚姻通常是短命的。孙刘联姻共同对付曹操，从当时三分形势的大格局来说，是可取的;但从吴、蜀荆州之争来说，则是无为的，不可能起作用的。纵然孙夫人个性十分温顺，是个贤妻良母，到头来与刘备的婚姻也不会美满。荆州之争决定了这场婚姻的必然失败。
有的史学家说：孙夫人如果当时带走了阿斗，养在身边，阿斗成了事实上的人质，也许就不会发生孙、刘两家为了荆州而失和的不幸事件。持此论者认为：如果阿斗在东吴的话，一方面，孙权便可对刘备放心，不怕刘备不与自己合作;另一方面，刘备不得不承认孙夫人是太太，承认孙权是大舅子，与孙权保持礼貌，让孙权分享荆州地盘。这种设想用心良好，但对政治斗争的残酷性恐怕缺乏足够认识。
政治家总是把政治利益摆在首位的，不会以小不仁而乱大谋。对刘备来说，即使失去阿斗，他也不愿失去荆州。要不然，在关羽失荆州后，刘备刚称帝，为什么就大兴倾国之兵伐吴夺荆州﹖按照刘备的性格与雄心，争得天下、兴复汉室是其毕生愿望，妻子、儿女都是不能为事业相比的。
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所以，三国时期刘备并没有去东吴招亲，这场婚姻，孙夫人是牺牲品，令人同情。它从一个侧面反映了古代妇女的不幸。《三国演义》的美化是用儒家标准来描写孙夫人的，反倒失去了历史的真实。毛宗岗父子并增写了孙夫人投江殉夫的情节，进而美化这桩政治婚姻，从历史的角落讲，更是不可取的。
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