世人皆知关羽，从“温酒斩华雄”的英迈到“千里走单骑”的忠义，从遍布世界的关帝庙到香港影视剧里警察局供奉的香案，不知不觉中，我们已经把关羽当成神去看待。关羽的尊号一封再封，从关公、关二爷到关帝，直至清朝取代岳飞成为与孔子并列的“武圣”，他终于走上神坛，名垂千古。
一介武夫
因《三国志》作者陈寿“尊曹抑刘”的倾向，关羽的传记不足千字，可以确定的是，关羽是一员勇猛非凡的虎将，但也不过一介有勇无谋的武夫。关羽的身世一直不详，到清代康熙年间才出土了他家族的墓碑，他其实出自一个经学世家，至少在他父辈时还以学问为业。(《关侯祖墓碑记》：“(羽祖关审)冲穆好道，常以《易》、《春秋》训其子。”)但没有更多证据显示关羽本人饱读诗书，后世广为流传关羽“夜读《春秋》”的形象，恐怕还是受罗贯中的影响。
关羽确实武艺高强，颜良就是被他“万军之中取上将首级”的。(《三国志?关羽传》：策马刺(颜)良于万众之中，斩其首还。)不过接下来的“诛文丑”则又属《三国演义》的发挥。“诛文丑”出现在《三国演义》第二十六回“关云长挂印封金”，为制造气氛铺垫关羽出场，作者先交代了曹操帐下名将张辽、徐晃等都拿文丑莫奈何，等关羽出马，三两下就把文丑搞定。文丑是袁绍手下名将，本事也着实了得，他就这般“冤死”了。按史载，文丑命丧于著名的官渡之战，而且很可能死在乱军之中(《三国志?袁绍传》：绍渡河，壁延津南，使刘备、文丑挑战。太祖击破之，斩丑。)，和关羽搭不上干系。
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鲜为人知的是，罗贯中是山西太原人(另有山西祁县、清源人说)，他在小说中把老乡山西解县人关羽当作儒家学说“仁义礼智信”的典型代表，大书特书关羽的丰功伟绩。和诛文丑一样，华雄本为孙坚所杀，蔡阳实为刘备所斩，罗贯中把别人的战绩，硬塞到关羽的“功劳薄”上。历史上确有其事而夸大其词的更是多见，如为护刘备家眷“千里走单骑”属实，但中途添加“过五关斩六将”则是子虚乌有;还有“水淹七军”的神机妙算，实际上是天降暴雨所致，关羽捡老天爷的功劳而已。为突出关羽“高大全”式的形象，罗贯中把这些骄人战绩，张冠李戴，移花接木，全部转到关羽名下，以彰显其骁勇机智。
细读《关羽传》更可发现，历史上的关羽极度缺少政治头脑。他不懂得联吴抗曹的重要性，拒绝孙权的联姻，态度很不友好，辱骂求婚的使者：“犬子怎能配上虎女?”得罪了东吴。这之后的故事人们都熟悉了，孙权谋取荆州后，将关羽父子斩杀于临沮，孙刘联盟也彻底破裂。
刚愎自负
如果说缺少政治头脑葬送了蜀汉的前程，那么“颇自负，好凌人”就是关羽个人最大的性格缺陷。
建安十九年(214年)马超来降，关羽致信诸葛亮探问虚实，亏得诸葛亮知道他的那点“小算盘”，说马超虽与张飞棋逢对手，却难与关羽为敌，因为有孔明的表态，关羽才放下心来，并沾沾自喜。(《关羽传》：(诸葛亮)乃答之曰：“孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。”羽美须髯，故亮谓之髯。羽省书大悦，以示宾客。)陈寿的《三国志》记载这个事情本很简单，但到了《三国演义》那里，因为罗贯中把关羽的骄傲自大、目中无人也当成是优点(至少是特点)来写，甚至出现了关羽不顾驻守荆州的军职，一心要入川与马超决斗的情节。
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关羽对马超尚且如此，年迈的黄忠就更不放在眼里了。《三国志》里记载有关羽对黄忠的态度。建安二十四年(219年)黄忠在汉中归降，刘备、诸葛亮有意将他和其他几人封为“五虎将”，却担心关羽耻与黄忠同列。(《三国志?黄忠传》：诸葛亮说先主曰：“马、张在近，亲见其功，尚可喻指;关遥闻之，恐必不悦。”)原来马超、张飞都在战场上见识过黄忠的实力，对这个提议肯定没问题，他们就怕到关羽那儿有意见，说明关羽自负的性格是尽人皆知的。事情果然按刘、诸预想发展。《三国志?费诗传》记载，刘备称汉中王后，派费诗去封关羽为前将军，关羽听说黄忠被封为后将军，十分生气，说：“大丈夫终不与老兵同列!”态度极其嚣张、不可一世，费诗好说歹说才劝服关羽接受封职。
刘备、诸葛亮等人这样的迁就，进一步加剧了关羽唯我独尊的病态心理。等关羽水淹七军，威震华夏，他更是居功自恃起来，看不起麋芳、傅士仁等搞后勤的军官。后来，眼看关羽出军乏粮被困，掌握着粮草用度的糜、傅二人以牙还牙，不准备出手相援，关羽哪里受过这等气，扬言“还当治之”，准备回来治他俩的罪，逼得二人反叛。最终，关羽败走麦城，再也没有机会治他人罪了。
其实，关羽也算有点好色。据《关羽传》注引《蜀记》记载，建安三年(198年)，刘备与曹操合力攻打吕布时，关羽向曹操要求说等攻下城后，想要得到士人秦宜禄的妻子杜氏。但是下邳城破以后，曹操命令捉了杜氏先送来让他自己瞧瞧，结果好色的曹操忘了对关羽的承诺，把这妇人给自己留下了。自此之后关羽和曹操就有了间隙。
说关羽和曹操为了争女人翻脸，以至于最后“身在曹营心在汉”，这显然有一些言过其实。而因史籍所载有限，我们不清楚关羽讨要杜氏真正动机何在。而杜氏的儿子由曹操抚养长大，就是后来的魏国骁骑将军秦朗，一度是魏国最炙手可热的人物。由于关羽死得比曹操还早，史书没留下他与秦朗的蛛丝马迹，所以关羽和杜氏到底有过什么瓜葛就成了一个谜。
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千百年后，关羽不再是那个凡人的关羽，他的一切性情、弱点被人们羽化、升华，逐渐变成了一个完人。隋朝佛教天台宗的创始人智者大师授关羽亡灵“菩萨戒”，他被封为伽蓝菩萨。唐高宗拉关羽入武庙，与姜子牙并驾齐驱。道教天师编造了“关公大战蚩尤”的弥天大谎，关羽又成为道教的头号尊神。历代帝王更是对他屡加封号，宋徽宗封他为忠惠公，明神宗封他为关圣帝，清道光皇帝封他为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”。他的名号到了无以复加的地步，比孔子的“大成至圣文宣王”还高出一筹。他在洛阳的墓地仅次于皇帝的陵墓，称为“关林”，他的庙宇，与孔庙一样，遍布中国??
解释这一现象是费力的。统治者给他封爵加号，看中的是他的忠义，借以巩固统治。于是乎，这位生前并无丰功伟绩可资夸耀的凡夫俗子，死后却被神化为超越历史的战神甚至财神，最终脱胎换骨，成了三教九流都顶礼膜拜的道德楷模，人间神祗。
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