刘表(公元142—208年)，字景升，鲁恭王后裔，山阳高平(今山东邹城)人。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为「八俊」。
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公元190年，荆州刺史王睿被孙坚所杀，荆州内忧外患，董卓上书遣当时的北军中侯刘表继任。由于通往荆州的道路被强盗和袁术堵挡，刘表无法直接上任，于是他匿名独身赴荆州，方才得以上任。刘表上任后，大刀阔斧，一展自身的才能，仅仅用了几个月时间，就平定了荆州的内外危机。继而使荆州有20年的稳定发展，他励精图治，有条不紊，贡献良多，体现出一代能臣的本色，把荆州治理得有声有色，之前“人情好扰，加以四方震骇，寇贼相扇，处处糜沸”的荆州，变成了“万里肃清”的东汉后期最后一片乐土。由此看来，刘表并非是那种没有胆识和抱负的庸碌之辈。
细细分析，刘景升所表现出来的淡定是可以理解，甚至是值得同情的。
一、刘表不是没有野心，只是他更忠心：
东汉末年，诸侯纷争，相互攻伐，很多诸侯对朝廷的号令早已抛之脑外。然而，刘表对东汉朝廷却是忠心耿耿，任上从没有断绝对汉室的供奉。在他的观念中，如果擅自攻伐其它诸侯而扩大自己的领土，就是大逆不道的一种表现。所以，他宁愿守护着荆襄九郡这一亩三分地，能够保住荆州的稳定就是当务之急。
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二、刘表帐下缺乏能帮助他成就霸业的人才：
刘琮献出荆州以后，曹操在用人方面是非常识货的，然而占领荆州以后仅仅重用了大将文聘，水军都督蔡瑁张允还被东吴离间所杀，再无他人得到曹操重用。这点说明刘表更多只重用---士族阶层，能保证他在荆州维持安定团结的局面就可以了。这也就是黄忠，魏延，甘宁之类的武将都得不到荆州重用的原因。
三、刘表个人疑心偏重：
公元205年，袁绍的两个儿子，袁尚和袁熙逃亡至乌丸避难，曹操了为了斩草除根，调动大军穷追猛打，以至于许都空虚。当时刘备建议偷袭许都，如果刘表许可，势必任命刘备为主帅，其麾下的大将关羽张飞才能以死力相辅，才有攻克许都的可能性，但是一旦成功，兵马大权则会落入刘备之手，刘皇叔乃是当世枭雄，野心之大刘表是不可能不知道的。
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况且此时刘表体弱多病，烦着决定荆州之主的继承人问题，权力交接的关键口，他只希望实现荆州权力的稳定过渡。
所以，不难发现，刘表是个颇有才干的人，更不是软弱无能之辈，只是当时的时事造就了他的个人角色而已 ......
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