荷花总人一种出淤泥而不染的感觉，荷花也叫莲花、芙蓉、芙蕖、菡萏等，历来为文人所钟爱，是中国古诗词中常见的意象。而在中国古代民间，一直有夏天邀人赏荷，秋天采莲怀人的传统。“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”南宋诗人杨万里的诗句告诉大家，眼下的阴历六月，正是赏荷观莲的好时节。
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古人称六月为“荷月”荷是六月“花盟主”，“六月赏荷”曾是古人过盛夏的一种风俗。古时如何赏荷?从记载来看，主要有池赏、盆赏、瓶赏等三种流行方式，这里先说池赏。荷花，有莲花、芙蓉、君子花、六月春、水芝等众多丰富的名称，其中以“荷”最久。为何称“荷”?明李时珍《本草纲目》解释：“莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。”
荷花与梅花一样，是中国人最为欣赏的花卉之一。作为中国原产水生植物，在中国最早的诗歌总集《诗经》中便提到荷花，《山有扶苏》诗中即称，“山有扶苏，隰有荷华。”荷花生长于水泽之地，自然欣赏起来受时、地所限，颇为不便，也缺人文气息。古人遂想到了人工干预——挖池种荷，筑亭看花，随之出现了古代最为经典、至今仍广为流行的欣赏荷花方式“池赏”。
荷花以江南为盛，而最早的“池赏”，就是从先秦时的江南开始的。据《越绝书》，吴王夫差得到越国敬献的美女西施后，特在今苏州城西的灵岩山，建筑了一座休闲离宫“馆娃宫”。传宫内置有琴台、响屐廊，还有玩花池，池内广种荷花。
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吴王的“玩花池”，就是中国古代最早的“池赏”杰作，西施也因为这个，成了古人眼里的“荷花神”。池赏，其实往往是通过构建园林来实现的，内挖池塘种荷，近筑亭廊观赏，这不只是中国古典园林特色，也是相当上档次的一种赏荷方式。古人赏花讲究“宜地宜时”，“暑花宜雨后，宜快风，宜佳木荫，宜竹下，宜水阁……” 明袁宏道《瓶史·清赏》提出的这种赏花观，在荷花池赏方式中全部可以满足，所以池赏最受古人青睐。
经过汉魏时的尝试和推广，到隋唐时，池赏已是很时尚的选择，在皇家贵族中间很流行。隋都长安城东南隅，原是秦汉皇家“宜春苑”所在，园内有曲江池，隋皇对池进行改造，遍植荷花，并易名为“芙蓉园”。每当盛夏时节，风光无限，隋皇便带着宫妃、王公乘舟于池中游赏。
唐朝皇帝对池赏也是情有独钟，唐玄宗李隆基甚至乐此不疲。据五代王仁裕《开元天宝遗事》“解语花”条称，唐玄宗当年特喜欢与宠妃杨玉环一起赏荷：“太液池有千叶白莲，数枝盛开，帝与贵戚宴赏焉。”
当时，参加李隆基赏荷宴会的臣僚都说池中的荷花真好看，风流皇帝听了，说了这么句话：荷花再好看也没有会说话的花(指杨玉环)好看吧，一下子把群臣噎住了。
因为杨玉环喜欢荷花，李隆基为讨美人欢心，还将两将俩人常洗澡的华清池加入“莲花”元素，人称莲花汤：池中进水口是汉白玉做的莲花底座，底座上边接有莲花喷头，与温泉相通……相当讲究。
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《开元天宝遗事》提到的“宴赏”，是古代池赏中的一大取情环节。古人赏花讲究境界，爱附庸风雅，或饮酒品茗，或抚琴吟唱，美之为“酒赏”、“茗赏”、“琴赏”、“曲赏”。明袁宏道《瓶史·清赏》中，将赏花的境界分为上中下三等：“茗赏者，上也，谈赏者，次也，酒赏者，下也。”赏荷时，这些活动更会被强调。
唐朝时，有条件的富贵之家，一般都会挖池养荷，既是美化环境的需要，更是夏日避暑和赏荷的追求。唐诗人刘禹锡《刘驸马水亭避暑》一诗中，便透露刘驸马家有荷花池，环境幽雅宜人，在水边亭台上纳凉荷花的同时，还有冷饮、美食，乐得刘禹锡“尽日逍遥避烦暑”。
即使一般文人雅士，也爱在庭院中凿塘植莲，方便池赏。如诗人白居易在江西庐山时，图慕风景，遂搞了一块地皮，兴建“草堂”，特地在堂前开挖池塘，养鱼种荷，兴奋地写下了《草堂前新开一池养鱼种荷日有幽趣》一诗：“江鲤二三雨，白莲八九枝。绕水俗成径，护堤方插篱。已被山中客，呼着白家池。”
到明清时，在庭内开凿荷池已高级大宅的“标配”。清陈淏子《花镜·敞室置具》称：“敞室宜近水，长夏所居，尽去窗槛，前梧后竹，荷池绕于外，水阁启其旁……”
如今，中国各地公园一般均置水池，内植荷花，就是古人“池赏”之遗韵，不少公园里的荷花池，都是古人当年赏荷最佳去处。
从上述可见，池赏荷花，在古代非一般人可以做到和享受的。但现在不一样了，在当下的六月天，大家都可以很方便地进公园看花避暑了!
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