隋文帝仁寿二年，在交趾，也就是现在的越南河内，有个少数民族首领李佛子叛乱，攻城略地，为祸一方。大臣推荐下，隋文帝派遣刘方率领27营隋军前去平叛，任职交州道行军总管。
这个刘方是个将才，早些年曾经出征北方突厥，在内蒙古呼和浩特西北大破沙钵略可汗军，对待部下仁义有加，深得军心。所以一路势如破竹，虽然遭到了叛军据险抵抗，但还是顺利制服李佛子，除去了边疆祸患。
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没过多久，因为军功，刘方升任驩州道行军总管，向林邑国【现在的越南中部】进发，准备收服林邑，彻底稳定下国家南部边境。就在这会儿，隋文帝驾崩，隋炀帝杨广继位做了皇帝。
隋炀帝大业元年，刘方率军到了海口，点齐兵马。林邑王梵志一看这阵势，估摸着自己不是个个儿，但守不住也的守啊，急忙派遣军队把手各个险要关口。说起攻城略地，两军对垒，林邑军队哪是隋朝大军的厉害，几招下来，梵志就被刘方杀得大败而逃。
第一回合取胜，隋军紧跟着渡过了阇黎江，梵志立足未稳，又被刘方一阵猛攻，丢盔弃甲，很是狼狈。眼看被动挨打，没有一点胜算可言，梵志犯了愁，忽然眼睛一亮，想起了杀手锏。什么?大象。大象这种庞然大物，中原没有，这里可是多的很。
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没多久，梵志的大象军团就重装上阵了，山摇地动，冲杀过来。隋军一瞧这阵势，还真有点傻眼。久在中原，战马见过不少，什么时候见过这个东西啊，不仅士兵害怕，从中原带过来的战马也惊吓的够呛，一时间人仰马翻，乱了阵脚。
刘方看到这个情况，马上命令士兵在地上挖小坑，用草盖上，再派士兵出去叫骂挑战，然后就是三国里头的路子，假装败走，梵志心里乐了，终于到了一雪前耻的时候了。乘势冲杀，没跑出多远，林邑士兵座下大象纷纷陷入地坑之中，横冲直撞，自乱阵脚。刘方这边看见得手了，下令士兵用大号弓箭攒射大象，纵使你皮厚肉粗，强弓劲弩也射的进几寸，受了疼痛，大象拼命奔逃，转头冲进自己的军队，踩死了许多士兵。几声冲锋号，隋军精锐趁势出击，一连斩首万余，八天后攻占了林邑国度。林邑国王梵志吓得丢下国都，跑到了海上。
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刘方原来的任务，是平定李佛子，佛子既平，他的任务已经完成，安心做自己的官就行了。但他看到负隅顽抗的林邑国王的问题，本着“将在外，君命有所不受”的原则，径行率师南征，解决了林邑问题，为国家除去南方可能发生的第二次边务危机，但本人却长途劳累，水土不服，病死于返程途中，他对国家负责尽职的忠实态度，令人可敬可佩。
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