在我国历代纪元表中都把新王朝归类为汉朝。新朝往往被历史学家忽略，虽然他只是昙花一现，但不可否认他的存在。
《汉书·元后传》的开篇就介绍王莽的身世：“孝元皇后，王莽姑也。他是孝元皇后的侄子。”
他的家族姓氏可以追溯到皇帝时代，莽自谓黄帝之后，其《自本》曰：黄帝姓姚氏，八世生虞舜。舜起妫汭，以妫为姓。至周武王封舜后妫满于陈，是为胡公，十三世生完。完字敬仲，奔齐，齐桓公以为卿，姓田氏。十一世，田和有齐国，二世称王，至王建为秦所灭。项羽起，封建孙安为济北王。至汉兴，安失国，齐人谓之“王家”，因以为氏。
在十一世时，齐国被田氏取代。姜家天下为田氏齐国，到秦始皇统一六国，最后一个田氏齐王王建被嬴政放逐，齐亡。
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在项羽为西楚王时，册封王建的孙子王安为济北王，王安失国，齐人就把他称为王家，以此为姓氏。所以王莽的姓氏为王姓。
王莽的父亲死后，他的兄长们，官至侯爵，而他一个人佚游，独孤贫，因折节为恭俭。王莽从一个贫穷的儒生，到一个皇帝经历了一个漫长的过程。
对于一个从政的人，就要学会阿谀奉承或者会察言观色，王莽时一个很有心计的人，结交的朋友众多在朋友的提拔之下，一步步高升。能在皇帝身边长期伺候的人一定不简单，俗话说，伴君如伴虎。
西汉王朝从武帝以后，国家开始衰微，皇帝的即位不到几年就驾崩，小皇帝不懂事外戚和宦官就专权，明争暗斗把王朝搞得乌烟瘴气。大臣要当皇帝必须有上天的帮助，也就是神明保佑，出现祥瑞的征兆。
汉高祖刘邦斩白蛇而得天下的故事深入人心。儒学就是顺应天命，人贵则贵，人穷则穷，看见地震日食，就预示着帝王昏庸大难临头。由于社会动乱，公元九年十二月朔癸酉为建国元年正月之朔，王莽即位新朝皇帝。他还没有即位就废掉前朝的朝服，祭祀，旗子，器物，改用自己的一套。
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《后汉书•王莽传》就记在易服色，变牺牲，殊徽帜，异器制。即位以后就实行改制，历史上成为“王莽改制”， 王莽首先在货币上改革，下诏说：“民以食为命，以货为资，是以八政以食为首。宝货皆重则小用不给，皆轻则僦载烦费，轻重大小各有差品，则用便而民乐。”
金、银、龟、贝、钱、布皆宝货。西汉王朝通用的钱币是五铢钱，而王莽将五铢钱废除，把货币加重分量小钱变大钱，径寸二分，重十二铢。这就是他所说的轻重大小各有差品，则用便而民乐。钱币大小不同，百姓才方便使用。
其实恰恰相反，百姓习惯了五铢钱，就偷偷的私自交易。王莽颁布一道诏令，有私自交易者，杀。百姓无不怨声载道。
王莽改变货币接着把井田改为王田，王田私有不得买卖。为了封闭人民的口，王莽下令：“诸挟五铢钱，言大钱当罢者，比非井田制，投四裔。”只要谁敢携带五铢钱，议论井田制的，将四代投入监狱或放逐到荒凉偏远的地方。这些措施必定造成诸侯和贵族的不满。
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《汉书•王莽传》记载：“三年三年二月乙酉，地震，大雨雪，关东尤甚，深者一丈，竹柏或枯。”王莽即位才三年就遇到地震，山崩、大雨、大雪。这些都是不详的征兆，结果社会发生动乱，导致绿林军、赤眉军起义。
西汉皇族也趁机反扑，公元二十三年十月三日庚戌，更始将军刘玄(更始帝)领兵攻入长安，王莽做了十四年的皇帝，在渐台被校尉斩下首级，尸体几乎被士兵砍成肉酱。
瓶颈危机还没有到来，一个新王朝在改制中走向灭亡，如同昙花一现，被湮没于历史的尘埃。
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