明朝的草根皇帝朱元璋，出身贫农，曾为地主放牛为生。知道民间的疾苦。当了皇帝后，出台了一些政策，着眼解决民生问题。
第一，医保
明初即成立了惠民药局，就是国家免费医院，老百姓可以免费看病和免费领取药品。明朝对医药管理也非常重视，1370年在北京设“惠民药局”，行使全国药业的管理职权，各地也相继设立惠民药局主管当地的药业，卖假药坑害老百姓，是要受到严厉制裁的。后来国家包袱太重，地方官制缩编，中央不再向惠民药局提供补助，所有的药局都改为民营。部分地方官有爱民之心，发展公益事业，施药济民成了重要善举。
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第二，福利院
明代在城市，设了很多的“养济院”。所谓“养济院”，就是负责收留城市中的寡孤孤独的福利机构，凡是被收留的困难人群，不仅不挨打，每月不会给予大米三斗，一些布匹，保证有饭吃，有衣穿。如果遇到水旱灾害等情况，对于因此而无家可归者，明朝更免费给予稻种耕牛，并赐十五亩田地。到了明英宗朱祁镇在位时期，明朝更出台了世界上最早的国家养老制度——优老之礼，即年满七十岁以上的老人，国家就要赐予爵位，每月给予生活补贴。
这个政策也有负作用：一些懒汉，或生活并不贫困的骗子，也假装穷人被收留进来，且赖在里面不走。但毕竟不是所有的人都好吃懒做，老百姓能成家立业肯定不会这么干。尽管有漏洞，但老百姓对国家的信任和依赖，显然是加强了。 第三，公益型公墓
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明朝在地方置有“漏泽园”，相当于“国家公墓”，完全公益性的，免费埋葬过世死者。漏泽园属于国家财政补助，地方政府承办，用以掩埋大量无名尸骸的公共坟场，收殓无人认领的无主尸体或者因家贫无力埋葬者，集中埋葬是中国古代一个重要的慈善机构。
第四，保障房
朱元璋还曾经试验过“保障房”政策，命令在南京试点，于郊外修筑公房，并安排无家可归者居住。尽管这项政策，限于封建时代的经济条件，未能全国推广，但可算是世界最早的国家免费福利公房。明朝总体上经济欠发达，不可能国家财政包揽这项工程，一般是要求地方政府从维稳和行善的角度去解决。
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流民是社会不稳定的最大隐患，所以国家不能将老百姓“逼上梁山” 朱元璋时期还规定，如果城市里发现了无家可归的流浪汉，或者是发现了生活不能自理且不无人照料的残疾人，地方考核就要被否决，地方官会被追责，轻则撤职查办，重则下狱问罪。
在当时的世界上，大明王朝堪称一个“福利国家”。因为基本的“民生”问题有保障，这个王朝存在了近三百年，且基本社会稳定。如果没有期异常的自然灾害和严峻的外敌侵扰，这个王朝应该延续得更长……
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