谁都知道明末清初吴三桂为了陈圆圆冲冠一怒，结果清军入关，农民军领袖李自成在北京城里屁股还没坐热呢，就被赶了出来，一路南逃，命丧湖北九宫山。他的大顺政权也坛花一现，早早夭折。不过这里要说的却不是名妓陈圆圆，而是春秋时期著名的“桃花夫人”，由于长得太漂亮动人，三个诸侯国君为了她争风吃醋，大动干戈，最终两个亡国丧命，胜利者也因她不忘旧爱殉情而白忙活一场，虽也曾据为己有，但终得人不得心，未能偕老白头。
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这个"桃花夫人"在史书上叫息妫(gui)，因姿色美艳，“脸似桃花”而被称为“桃花夫人”(《东周列国志》)。她本是陈国二公主，因出生在深秋，却满园桃花盛开，引来百鸟朝凤，额上带着桃花胎记，仿佛桃花女神转世，美不胜收;可有智者言她的到来会导致生灵涂炭，陈国国君便拒绝让她在宫中，因而她从小便远离王宫，由乳娘带大。
公园前684年，美丽动人的她嫁给了息国国君息侯(因此史书上称其息妫)。在她赴息国(今息县，是当时武王同父异母之弟的封国，很小，史书上极少涉及)的途中，经过蔡国时，去探望她的姐姐和姐夫蔡哀侯(蔡国国君)。蔡哀侯在接待她时，被她的美惊呆了!动起了歪心思，“止而见之，弗宾”(《左传》，即，上前轻薄调戏，被她拒斥了)。
这是姐夫调戏小姨妹啊!可这息妫长得美丽动人但却不是个轻浮的女子，不吃蔡哀侯那一套。再说息妫已嫁息侯，这不是侮辱息国君主吗?这戏妻之辱谁能忍受得了!
果不其然，当息侯知道后异常愤怒。但息侯胆小怕事，生性怯懦，不敢自己直接去找蔡哀侯。于是便心生一计，让强大的邻国楚国替自己报仇。息侯给当时楚文王说，"伐我，吾求救于蔡而伐之。”(《左传》)意思是让楚文王假装讨伐息国，息侯好向亲戚蔡哀侯求救，等蔡来时，叫楚文王趁机教训蔡哀侯。楚文王一听，自己正想称王称霸，树立在诸侯中的威信呢。这不，机会来了。于是顺水推舟，做个人情，答应了息侯。蔡哀侯果然中计，“9月，楚兵于莘地(今汝南县)战胜蔡国，虏蔡侯。”(《左传》)就这样，蔡哀侯被楚给抓住，关了起来。
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但世上那有不透风的墙呢。还是让蔡哀侯知道了自己被俘是息侯的馊主意。他也心生一计，你息侯敢借楚之手整伐我，我就以其人之道，还治其人之身，借楚伐息。于是有机会就在楚文王面前夸息侯之妻息妫如何绝世容姿，美似神仙，并言“息夫人，吾妻之姨也。吾请为飨息侯与其妻者，而与王俱，因而袭之"，怂恿楚文王袭击息国，以求美人。(《吕氏春秋》)。搞得文王心动不已，中了他的鬼计。
公元前680年，为了“桃花夫人"，期待已久的楚文王便以息国“盟友"的姿态领兵来到息国。席间，极不合礼制的强要息妫作陪，无奈，息侯只得答应由息妫献酒。息侯也不知道这是蔡哀侯的阴谋。息妫忍辱献酒，但不卑不亢，有礼有节，但却楚楚动人，婉若仙子;其举止优雅，行为得体，令楚文王魂不守舍。天下竞有如此美人，岂能舍之?席间便令拿下息侯，一夜之间灭了小息国，在军中就忙不急待地把息妫纳为夫人，息侯则贬为守城小吏。可怜的息妫，怎么也想不到自己的命运会是如此，伤心欲绝。
但事情并未了结，据西汉刘向《烈女传》记载，息夫人是一位忠于爱情的奇女子，“楚文王灭息，虏获息君夫妇，息夫人自杀，息君亦自杀”。
虽被强纳为楚文王之妇，且生了二子(堵敖和楚成王)，但在长达三年的时间里，却始终不和楚文王说话(“三年不语”)。楚文王大概是真的爱上她了，容忍她，但终究忍不住再三追问不说话的原因。息夫人还是一把鼻涕一把泪的回答:“吾一妇人，而事二夫，纵弗能死，其又奚言?"(我一个妇道人家，嫁了两个男人，不能去死已够丢人了，怎么还有脸与人言笑?)
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看着自己的爱妻伤心欲绝，楚文王认为都是蔡哀侯惹的祸，若不是他曾调戏息妫，那还有这些事呢?这厮该打。于是为讨好夫人，领兵伐蔡，灭了蔡国，把蔡哀侯软禁起来，直到九年后病死。可楚文王那里知道，自己的这些努力，也并未获得美人的芳心。
息妫趁他出去打猎要三天才回之机，跑去城墙私会已贬为守城小吏的息侯，边哭边并劝息侯:“人生终究一死而己。生离于地上，岂如死归于地下哉?”(人总是要死的，与其在地上生离死别，还不如死了归于地下，一了百了)“妾在宫中，忍辱偷生，初则为了保全你的性命，继则为了见你一面，如今心愿已了，死也暝目”。息侯也伤心无比，安慰息妫:"苍天见怜，必有重聚之日，我甘任守城小吏，还不是等待团圆的机会么!”但息妫心愿既了，再无牵挂，不愿再忍辱偷生，撞墙而死，表明了心志。息侯见夫人已死，也无再生之念，也撞墙自杀了。楚文归来知了此事，为他们的行为所感动，以诸侯之礼合葬了他们。
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