清代诗人吴天章有诗云

　　桃花夫人

　　桃花夫人好颜色，月中飞出云中得。

　　新感恩仍旧感恩，一倾城矣再倾国。

　　这位桃花夫人就是春秋时期息国国君的夫人，出生于陈国的妫姓世家，又名息妫，或称其为息夫人，因其容颜绝代、脸若桃花又被称为“桃花夫人”。

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　　息夫人，春秋时期著名的美女之一，出生于陈国宛丘(今河南周口淮阳)，陈庄公之女，因嫁给息国(今河南息县)国君，故亦称息妫(xi gui)。归宁探亲时(一说出嫁时)，借道蔡国，却被姐夫蔡侯纠缠戏弄。息侯闻知后与楚国设计报仇。楚文王借机俘获蔡侯，又知息夫人美貌，亲征息国欲霸息夫人。危难时刻，息夫人甘以一己之身换息国百姓免遭涂炭，以惊人胆嫁入楚国，成了楚夫人。楚文王熊赀倍加宠爱，在楚国别都穰邑(今邓州西南隅)建造一座紫金山,并凿修建桃花洞。山上古柏森森,山下庙宇楼榭,山旁泉水潺孱,为之绝胜。她愈加精进，成为文王的贤内助，休养生息、储备重臣、重视教化、严治后宫等许多建议被文王采纳。文王死后，倾力辅佐太子熊恽，除逆安邦，重外交、选贤才、赦天下、劝农桑，大胆改革，最后还政于君，为楚成王及后世楚王奠定了雄霸中原的基础。

　　息夫人有着拒绝以色侍人、倡导女性自立的鲜明个性，促进中原与楚地两种文化的交融，她独有与蔡侯、息侯、楚王虚实相映的三段感情，她建立一身赴难、劝课农桑、推崇新政、辅幼称霸的四项功勋。众所周知，在河南的土地上，息夫人所经之处都建庙立碑，被尊为“平安神”，如今依然是河南省信阳市息县的地域形象名片。

　　息夫人容颜绝代，目如秋水，脸似桃花又称为“桃花夫人”(一说因为出生那天桃花都开了，所以叫“桃花夫人”)。死后葬于桃花夫人庙，又称桃花庙。如今武汉市黄陂区、河南息县依然有桃花庙。据《左传》记载，鲁庄公十年，息妫和她的姐姐先后出嫁，姐姐嫁给了蔡哀侯，妹妹嫁给了息侯。后来，息夫人回娘家的时候，正好路过蔡国。没想到，蔡哀侯这个做姐夫的，早就听说了小姨子的美貌，恨不能一睹为快，现在佳人莅临，焉有不见之理?蔡哀侯兴冲冲地说“这是我小姨子到了，我怎能不见一见呢?”所以，不顾国事繁忙，就派人邀请息夫人到宫中一聚。也许是息夫人的美貌让他神魂颠倒了，也许是那天宴席上的美酒太过甘醇了，或者，真是“酒不醉人人自醉”吧，蔡哀侯竟公然挑逗起息夫人来，言语行为都十分失礼。

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　　堂堂一国的国君的夫人，竟然受到这样的侮辱，息夫人自然非常生气，回到息国，把这件事告诉自己的丈夫，简直是太顺理成章的事情了。

　　息侯知道之后自然很生气，不仅自己作为丈夫的权利被无端地侵犯了，而且自己作为一国之君的尊严更是被毫不客气地践踏了，叫他怎么咽得下这口气呢?

　　事情发展至此，就变得复杂起来了。如果息夫人只是一个平民老百姓家的媳妇，遭人无端调戏，顶多是丈夫找上门去吵上一架，脾气暴躁点儿的也不过是抡抡拳头把这个好色的姐夫揍上一顿，没什么大不了的。

　　但是，这场绯闻里的三个人，却都是堂堂一国的国君或其夫人，事情的性质马上就变了，所受到的侮辱被加倍地放大，要复仇的愿望也就被无限地夸大了。

　　息侯当然想立刻起兵伐蔡，但是他的国力太过弱小，靠他自己的力量去完成这件复仇大计，几乎是不可能完成的任务。也许，这也是蔡侯敢于公然调戏小姨子的强大的心理依据吧，他是看准了息侯的无可奈何和无能为力。

　　但是，他犯了一个致命的错误，他太低估了一个男人的自尊心所能产生的巨大威力。息侯再三考虑之后，派遣密使去见楚文王，请楚国假意伐息，在蔡哀侯前来救援的时候，共同伐蔡。

　　他的计谋果然成功了，楚、息两国联军在莘地大败蔡国，蔡哀侯不得不设宴赔罪，息侯终于借楚文王之手出了胸中这口恶气。

　　当然，莘地大败，也成了蔡哀侯心里的一根刺，无论多少的欢乐都无法将之拔除。他恨息侯，他小子何德何能，凭什么能娶这么一个天仙似的美人，享尽艳福?他更恨命运，为什么对自己如此地不公，同样是姐妹两个，为什么安排他娶了一个姿色平庸的姐姐，而不是那倾国倾城的妹妹?嫉妒夜夜在他的心里滋生、蔓延、疯长，他心中有一把火，他要被这把火逼疯了，他必须干点什么，来报复那些幸福的人们，以抚慰自己的不幸和失落。机会终于来了，鲁庄公十四年，蔡哀侯在和楚文王一起喝酒的时候，故意把息夫人的美丽在楚文王面前大肆渲染，唤醒了文王心里那头慕色的野兽，咻咻地咆哮起来。楚文王果然去了息国，也如愿地见到了息夫人，自然，他也同样地被息夫人的美俘虏了，震撼了。这样的美人，是值得天下的男人无论付出多大的代价，也要拥有的。在见到息夫人的那一刻，他理解了蔡侯的情不自禁，原谅了蔡侯作为一个男人所犯下的不可理解的错误，因为，他也要犯同样的错误了。只不过，他做的更加彻底——他灭掉了息国。

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　　息夫人的美就这样轻而易举地毁灭了息国。她成了楚文王的女人，从一个男人的怀抱走向了另一个男人的怀抱。

　　身在楚宫的息夫人无疑是得宠的，但她也是寂寞无助的。她爱的男人早已为她倾家灭国，不知魂归何处;她身边的这个男人无疑是爱她的，视她如掌中之珍，待她无微不至，然而，她却没有办法去爱他，尽管，她已为他生下了两个儿子。

　　人非草木，孰能无情?楚王对她的爱，她又怎么会感觉不到?但是，一想到息侯，她就无颜以对，除了叹息，她只能沉默。对于这种沉默，《左传》中是这样记载的

　　楚子问之，对曰“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言?”

　　是啊，夫复何言?她的美丽不由自主，她的命运也是这样的无奈啊。

　　她的不言，或许还有对人对己深深的怨艾吧。

　　她也许在悔恨，当初不该把受辱之事告诉丈夫，如果当时的她选择的是沉默，装作什么也没发生过，哪里还会有后来的万里烽烟呢?

　　她也许在怨恨，如果当初蔡哀侯能够管住自己那张居心叵测的嘴，不在楚王面前艳夸自己的美色，让自己的美成为一个只有少数人才知道的秘密，哪里还会有自己无家可归、无国可投的痛苦呢?

　　罢，罢，罢，她管不住天下的悠悠众口，但是，她可以管住自己这张嘴，就让所有的情感都深埋心底吧，就让所有的言语都尘封起来吧，面对着无尽的折磨和痛苦，她实在是无言以对、无话可说。

　　息夫人的缄默，却间接地毁灭了另一个国家。

　　面对她坚决的永久的沉默，楚文王无计可施，他只好把这一切都归咎于蔡哀侯的妄言多语，为了平息夫人的愤怒，也为了减轻自己的挫败感，他发兵灭掉了蔡国。

　　对于息夫人的沉默，后人却无法沉默，也不愿意沉默，历朝历代的文人骚客常常提笔吟咏评说，几乎所有的人都在诘问息夫人，你有勇气有决心沉默，你为什么没有勇气没有决心去死?

　　后世有太多的人不甘心于息夫人的不死，所以，刘向在《列女传》中就给她安排了另外一个结局

　　楚伐息，破之。虏其君，使守门，将妻其夫人，而纳之于宫。楚王出游，夫人遂出见息君谓之曰“人生要一死而已，何至自苦，妾无须臾之而忘君也，终不以身更二醮。生离于地上，岂如死归于地下哉!”乃做诗曰“谷则异室，死则同穴。谓予不信，有如日”。息君止之，夫人不听，遂自杀，息君亦自杀。同日俱死。楚王贤其夫人守节有义，乃以诸侯之礼合而葬之。

　　中国的男人们在对待女人的问题上永远很极端你要么做一个潘金莲式的欲望无穷的荡妇，寡廉鲜耻，离开男人简直一天都活不下去，活该被钉死到道德的耻辱柱上世世代代示众;你要么做一个清心寡欲、贤良淑德的贞节烈女，为了保全贞节，践行自己对一个男人的忠诚的义务，牺牲自己的生命简直是天经地义的事。

　　所以，我们无法容忍息夫人活着的哀伤，我们只能接受她死去的忠诚。对于她的痛苦，我们认为它毫无价值，对于她这样的祸水红颜，只有她的殉节才能获得我们的宽宥，就像我们最终原谅了绿珠并歌颂她的忠诚一样

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