明太祖朱元璋，起兵于元末乱世，兴于草莽的他对大元朝的制度有着自己的反思，他认为纯粹的中央集权的垂直管理并不有利于王朝稳固，宗法制度下的分封制可以成为传统郡县制的补充。朱皇帝自己说：
天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。
说这话时是洪武二年，经过几次分封，朱元璋的诸子都成为屏藩朝廷的藩王。不过朱元璋的初衷是否能够如愿，我想日后燕王朱棣的“靖难之役”已经啪啪打了父亲的脸。
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朱元璋的十二子朱柏，于洪武十一年正月被封为湘王，时年八岁。一直到洪武十八年(1385年)，14岁的朱柏才就藩荆州。
有这么一件事，各位藩王在奔赴封地之前，都会与父亲朱元璋告别。朱元璋在辞别的时候都会赐给每位藩王一条玉带。在朱柏与兄弟们佩上玉带后，朱元璋让诸位藩王转过身来，看看背后腰带上的装饰品。其他诸王都回过身来背对朱元璋，唯独朱柏没有转身，只是将腰带转到前面给朱元璋看。朱元璋问他为何如此，朱柏回答说:“君父不可背也。”
通过这件事，我们知道这个十四岁的少年是个很纯善 的人。
湘王朱柏生性好学，酷好读书，“性嗜学，读书每至夜分”。朱柏精通儒道之学，“平居于儒书外，尤善道家言”。
作为一名有学问的王爷，朱柏还致力于藏书事业，他曾专门建了一座景元阁，招纳文人学士，编辑图书，注释群经，校勘古籍。绘画书法，对朱柏而言自然也不在话下。
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不要以为朱柏就是个文弱型的王爷，人家是文武双修!湘王朱柏平日喜欢谈论军事，其“论古兵制、前事成败，出人意表“。朱柏还对兵器很有研究，会使用各类兵器，“膂力过人，善弓矢刀槊，驰马若飞”。朱柏不是纸上谈兵的赵括，他参与过三次平叛战争，战功卓著。
作为爱好道家文化的王爷，朱柏也是个修炼控，给自己起了的道号“紫虚子”，还修了个道观太晖观。
这样一个出色的王爷，在侄子朱允炆登基成为建文皇帝之后开始倒霉。
刚坐上皇位的建文帝在收拾完周王朱橚、齐王朱榑之后，就以有人告发湘王谋反为由，派兵至荆州索拿朱柏。
朱柏是个有气节的人，他没有会见南京朝廷派来的人，而是紧闭王府大门，对手下人说：
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”嗟乎，吾观前世大臣，遇昏暴之朝，将诏狱下吏，便自引决身，亲太祖皇帝子，南面而王，太祖宾天，疾不及视，葬不及会，抱兹沉痛，有何乐于世?今又将辱于奴婢之人乎?苟求生活，吾不也。“因复痛哭，洒地沾湿，继之以血，具衣冠赴火死，阖宫皆从之。
很有意思的是，四年以后，建文帝朱允炆也是在燕王朱棣的重兵围困下，在南京宫城阖宫自焚。
朱言：明初叔侄相残，始于建文帝削藩，而究其根源乃是太祖皇帝朱元璋对于宗法制度的迷信，皇位传给孙子，兵权交给儿子。如此，不乱真难!
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