赵匡胤南下投军过程中，曾经在襄阳一个寺庙借宿，被方丈赠以银两，而且走的时候得到了指点——一直向北，定会遇到贵人。
原来，这方丈消息灵通，他得到了一个重大消息：后汉大将郭威，奉朝廷之命，为了平定河中节度使李守贞的叛乱，抵御北方契丹人的入侵，正招兵买马，扩充实力。对于赵匡胤这样的武学之才，这正是一个大好的发展时机。于是，赵匡胤听信了方丈的指点，北上寻找郭威的驻军。
踩在巨人的肩膀上，才能有比巨人更高的成就。赵匡胤深深懂得这个道理，闯荡江湖这几年，局势频繁动荡，乱世中可谓是英雄辈出。出头的机会很多，但是依靠一棵大树，依傍一座大山，离出头之日的距离会更近。说白了，就是跟对一位领导，借势生根，步步跟进，领导成功了，他随之获益。而郭威，在那个动乱之世，他的勇武和谋略，在众多英雄中无疑是佼佼者。赵匡胤就要选择郭威这样的人做自己的领导。
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郭威生于唐天佑元年(公元904)，是邢州尧山(今河北隆尧)人。他先是投身在潞州李继韬帐下，后晋灭亡后，郭威归附河东节度使刘知远部下，深得刘知远赏识。公元947二月刘知远建立后汉，就封爱将郭威为执掌军务的枢密副使。只可惜刘知远当皇帝还不到一年时间，就得了暴病身亡。临终前，他放心不下年幼的太子刘承祐，就命他最信任的郭威和史弘肇等担任顾命大臣。
公元948年，十八岁的刘承祐继位当上后汉的皇帝，史称隐帝。隐帝年龄尚小，办事也没有什么魄力，朝中大事完全取决于史弘肇、杨玢等众臣。除了朝中大臣以外，很多节度使也不服气隐帝。镇守河中(今山西永济西)的李守贞，性格桀骜不驯，他可不想伺候刘承祐这样一个无能的毛小伙。于是李守贞带着其他两镇——凤翔和永兴举起了反叛的大旗。
朝廷先派了白文珂等人去平叛，但都没什么成效。这个时候，郭威作为镇国之“宝”，自然不能推脱责任，被隐帝任命为招慰安抚使，领兵西征，去教训桀骜不驯的李永贞。郭威随即出征，开始招兵买马，扩充自己的实力。
郭威是打仗打出名的，他所到之处，没有人不知道他的大名。赵匡胤经庙里那和尚指点，绕过华山，来到了陕西的临潼。正好郭威领着大军在这里扎营暂时休息，准备待兵士解除疲劳之后，便拔寨西进。赵匡胤自然知道这郭威的大名，他庆幸自己运气不错，还能有机会面见郭威。
郭威见了赵匡胤，心中有几分好感，这小伙子身高八尺，气度非凡，谈吐中很有见识。再详细问过之后，才知道是自己同僚赵弘殷之后。而且他并不想依靠父亲的名，而是独自闯荡，在这乱世，赵匡胤还是有几分魄力的。加上他武艺非凡，在兵营里还是有用武之地的，于是郭威就答应赵匡胤留在自己身边，让他做一名亲兵。
别小看了亲兵，虽然亲兵地位低微，只是一个小卒子，但是他受到的是将军言传身教的影响，比其他兵士更容易成长。因此，赵匡胤并不埋怨自己地位低下，他要的是学习，要在这位威名远播的将军身上学到各种可用的东西。两年的颠沛流离，锻炼了赵匡胤的机智和忍耐，现在他要学习的是沙场用兵和如何夺权上位的艺术。
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郭威也是一个好老师，处处以自己的行动影响着赵匡胤。郭威把赵匡胤看成自己的亲信，言传身教，毫不保留。确实，他看准了这样一匹千里马，真是慧眼识英雄。赵匡胤抵达了郭威军中之后，据说善于望气看风水的术士，就已经看出郭威大军中有“三天子”气。“三天子”，当然是指后周太祖郭威、世宗柴荣和宋太祖赵匡胤了。当然，这只是后人的杜撰。不过，郭威潜心培养起来的英才，后来偷走了郭威辛辛苦苦打来的江山，这是后话。
郭威指挥的平叛战斗很快就打响了。郭威军队所到之处，所向披靡。郭威平易近人，善待士兵，两军交锋时又身先士卒，能与士兵同甘共苦，士兵立功他马上赏赐，负伤的他也亲自去抚慰。他从不刚愎自用，不管谁提的意见，他都会接受。看到主将如此仁厚，而且军事指挥又非常得当，上下将士都和睦一心，士气大大提高。
郭威虚心听取将领们的建议，博采众长，制定了先攻河中的策略，然后用围困打消耗战的办法与敌对垒，一年后，在城中粮草已尽，士气丧失的时候一举攻陷，李守贞和妻子自焚而死。其他两镇也先后平定。在平定河东的战役里，赵匡胤拿着武器，第一次站在了战场上。他大展自己的武艺，对叛军毫无留情，立下了很多军功。
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后汉隐帝刘承祐见郭威出征告捷，任命郭威做了邺都留守。赵匡胤作战优秀，郭威之所以没有向朝廷举荐他，是私心在作怪。他赏识赵匡胤，希望赵匡胤能在他这里得到锻炼，更重要的是为他所用。赵匡胤毫无怨言，他很清楚当时的局势，能跟在郭威身边，比谋个一官半职要划得来。短短时间，随郭威出征途中，他确实学到了一些实战本领、领导艺术。
另外，在郭威的帐下，赵匡胤逐渐结识了一些勇武之将，像少时好友韩令坤、慕容廷钊、石守信等，还有郭威的养子柴荣。这些人脉力量为他后来建立大宋朝积累了丰厚的资本。
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