洪武二十年茂从冯胜征纳哈出。茂多不奉胜约束，胜数诮责之。茂应之慢，胜益怒，未有以发也。副将蓝玉率常荗等受降时，常荗以纳哈出不敬欲出走故，砍伤纳哈出，纳哈出所部闻之，有惊溃者。胜故怒茂，增饰其状，奏茂激变，遂械系至京。茂亦言胜诸不法事。帝收胜总兵印，而安置茂于龙州，二十四年卒。
大意是，常茂与冯胜为子婿关系，在军营常茂多不受约束。当时纳哈出投降，在酒宴时，常茂感觉纳哈出对他不尊敬，砍了纳的部下。于是，常茂和老丈人就开始告状，结果两人都没得好。冯胜的兵权被没收，而常茂也被贬到龙州，四年后死亡。
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正常情况下，这事也就过去了。不过后来，有人告发常茂假死。
初，龙州土官赵贴坚死，从子(同祖父但不同父的堂弟的儿子)宗寿当袭。贴坚妻黄以爱女予茂为小妻，擅州事。茂既死，黄与宗寿争州印，相告讦。或构蜚语，谓茂实不死，宗寿知状。帝怒，责令献茂自赎，命杨文、韩观出师讨龙州。已而知茂果死，宗寿亦输款，乃罢兵。
史说常茂贬到龙州后，并不太平安份。一是纳妾，他谪居龙州，带罪之身，居然纳当地土司赵贴坚妻黄氏之女为妾。二是擅权。土司赵贴坚死后，其侄子赵宗寿继任，但是常茂和贴坚的老婆黄氏等人仍把持当地政务，引发赵宗寿诸多不满。于是，后面的事情，一锅粥。宗寿上奏告常茂，后又说常茂死了，贴坚妻黄氏则告宗寿仍侄子非亲子，不应该承袭土司位。不久，又有人告，说常茂并没有死。朱元璋大怒，下诏严查。结果赵宗寿竟然拒命不出，讫不从命。朱元璋即诏发湖广江西所属马步官军六万，会讨龙州等地。皇上的意思是明确的，你赵宗寿亲自来见，说明常茂已死，则“宥其罪”，宽大处理，若诈遣人来，则进兵讨之。最后，赵宗寿到京，说明常茂确实已死，朱元璋才作罢。
广西常氏族谱证实常茂不仅没死，而且子嗣众多，跑到偏远之地，隐居起来了。这个说法，有点道理。常茂“死”前一年，朱明王朝发生了一件大事。因为胡惟庸一案的牵连，李善长并其妻女弟侄七十余人被杀。
李善长是什么人?淮西首领，建国功臣，朱元璋最重要的谋臣，而且也有免死铁券，这样的人都能全家被杀，贬置龙州的常茂自然胆战心惊，因为朱元璋对他的结论是“诱合诸蛮，肆为不道”，这还了得?于是，常茂感到大势不妙，做出诈死的决定，并故意通过政敌赵宗寿之口传到京都，以让皇上确信。
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但是，没有不透风的墙，常茂诈死的说法终于传到皇上耳中。此时，赵宗寿可能也发现上当了，常茂生不见人，死不见尸，无法交待啊，所以只能“屡诏不至”。直至朱元璋下诏讨伐，赵宗寿才不得不“伏罪来朝，乞罢兵勿征”。这时候，即使他知道了常茂诈死的事实，也必须硬着头皮制造常茂已死的假象。但上奏常茂已死、后又屡诏不至的事实说明，赵宗寿心中是有鬼的。正是在这种境地之下，常茂只能做出离开龙州的人生重大决定。
明史说，洪武二十五年，即常茂“诈死”第二年，朱元璋封常遇春次子常升为开国公，圣旨中说“惟惜殁后无嗣，承袭仍须有人。兹遵兄终及弟之例制，封尔升为开国公”。按此说法，本来是应该封常茂的儿子的，可惜他没后人，只好封了他的弟弟。
据信，常茂与冯氏夫人(冯胜女)曾有三个儿子，怎么就“无嗣”了呢?
有一种说法，比较有合理性。常茂“诈死”跑路之后，常茂和冯氏夫人经过周密安排，根据当时的政治大环境，常茂自己跑了，也妥善安排了冯氏夫人和儿子们，朱元璋杀人如麻的做派，肯定让他们极有顾虑，因此，策划躲起来，隐姓埋名、人间消失是最好的办法。再说，他们也有这样的条件。比如，洪武二十四年，开平王常遇春之妻蓝氏夫人还在世，她绝不会坐视不管，一定会千方百计地施以援手。其时，舅老爷凉国公蓝玉还在位(蓝玉案发生在一年之后)，有职有权，他完全可帮助其外甥和其儿子解围。依此观点的人，推测是大舅公蓝玉安排了常茂的儿子们去了山西从军为伍，等待机会东山再起。但是，一年后，蓝玉自己也出事了，而且株连了一万五千人之多，史称“蓝狱”。在这种恶劣的政治环境下，常茂的儿子们，谁还有胆出头露面?彻底人间消失，才是他们的唯一选择。
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至于常茂本人，有一个说法是，洪武二十四年，常茂带着小妾李氏夫人逃了，逃至广西恭城县五排瑶(今恭城县观音乡白竹铺村)深山中隐居，数年后迁至常家村(今恭城县栗木镇常家村)定居，李氏生四子，长子常智、次子常慧、三子常贤、四子常良。常茂卒于永乐十一年(1413年)，终年5 8岁，葬于栗木镇大合村，为防日后不测，采取深葬不修坟形，谨置白石一块为记。弘治年间，国家太平，年景颇佳，明孝宗朱佑樘，对开国元勋子孙被贬谪者，沦为庶民，“寸禄不享，实感不忍”，于弘治五年(1492年)三月八日下诏，复用功臣后裔。常茂子孙尚有余悸，不愿受禄封号而辞谢。
1989年夏，经广西恭城瑶族自治县文物管理所普查考证确认，常茂墓为文物点，并发文通知，明文规定加以保护。此墓可不可信，也只有随意了。因为，各地为争名人之后，发生过五花八门的举止。不足为凭。
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