美酒佳人从来是一对孪生姊妹，缺一不可。一个生活放纵的人，他的生活中离不开醇酒与美女，宋代发达的城市经济，一个非常重要的标志就在于歌楼酒肆茶坊林立，它们代表着12-13世纪的中国高度发达的青楼文化与娱乐文化，这一切令处于中世纪的欧洲望尘莫及。
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据《武林旧事·歌馆》记载，宋代的青楼楚馆中，著名的有“上下抱剑营、漆器墙、沙皮巷、清河坊、融和坊、新街、太平坊”等，它们皆是群花所聚之地，充盈着一片莺声燕语。此外，在“清乐茶坊、八仙茶坊”等酒楼茶肆里，到处活跃着妓女们靓丽的身影。她们一个个“靓妆迎门，争妍卖笑，朝歌暮弦，摇荡心目”，吸引着无数个追蜂逐蝶的登徒浪子。
然而，并不是每一个登徒浪子都可以登楼入室，享受美女们的笑靥与优待，只有那些腰揣万贯和大把银子的人才可以进来风流快活。因为在一个纸醉金迷的世界里，任何一项吃花酒的仪式都是需要拿银子来铺路的，从这个意义上说，银子才是进入青楼的最佳通行证。
每一个初次登门的顾客，首先都会享受“点花茶”的待遇。不过，这小小一杯花茶并不是那么好喝的，它需要顾客付出数千文的高价。等到登楼后刚饮一杯，则必须先付给鸨母数贯(一贯相当于1000文)，谓之“支酒”。而为了摆阔，也为了创造一个与美人共处的吃酒环境，则必须“呼唤提卖，随意置宴”，说白了便是大把花钱，置办美酒佳肴。这便为那些搭顺风车和索要高价的居心叵测之徒大开方便之门。献香送勤或宴前唱个曲儿都是需要花钱的，谓之“赶趁”;身前那些跑腿当差的也必须给予厚赏，谓之“祗应”;此时需要购买的东西都不是按市价来衡量的，而是以钱币的正反面来核定价格，谓之“扑卖”。更有甚者，如果想请其他的妓女来陪酒，即便此人就在对街楼上，也是需要轿子去请的，谓之“过街轿”。每一项仪式和程序都需要破费，甚至可以说没有边际，一个没有充足银子的嫖客，是无法在这里潇洒快活的。
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吃花酒的开销到底有多大，在此我们可以宋代劳动力价格作为参照系。据王仲荦先生《金泥玉屑丛考》的考索，有宋三百年中，劳动力的价格大体稳定在每天70-100文之间;《宋会要辑稿·食货》所记，北宋嘉佑年间100斤100里的运输脚力钱是100文;南宋《三朝北盟会编》提到工匠日支钱50文，米 2升半。米价在南宋大约十几个钱一升，全加起来约80文。《夷坚志支癸》记饶州卖猪羊血羹的小贩，每天收入200文可以养活一家大小。(参阅王学泰《游民文化与中国社会》)由此看来，宋代普通劳动者的工资水平之低，与城市奢迷的高消费形成鲜明对比。
如果以米价的水平作参照系，我们可以大致核算出宋代普通劳动者的工资水平与吃花酒的开销。南宋的米价大约15文一升，据程民生先生《宋代物价研究》统计，宋代成年人一天的最低食米量为一升，约合今天的一市斤。今天的一市斤米大约相当于2.5元左右，由此看来，宋代的15文相当于今天的2.5元，也就是说，一文钱相当于今天的0.16元，宋代人每天工资按80文算的话，折合成今天的工资是12.8元每天，这样的工资水平当然是相当低廉的。不过，如果跟吃花酒来比的话，则我们会发现吃花酒的开销有多大。1000文钱相当于今天的160元，一次打赏或耗费都是数千文，则意味着每次的小费都是数百元，如此下来，宋人一次吃花酒的费用，相当于今天的10000元以上，由此可见，宋代吃花酒的费用，不是一般人可以“领略”的。
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如果以劳动者的工资作参照系，我们也可衡量出宋代吃花酒的巨额花费。宋代普通劳动者的日均工资为80文，今天一个普通劳动者的工资大约60元，则1000文折合今天的750元，由此估算，一次“点花茶”和一次“支酒”便需要两三千元，这还不包括置办酒宴与打赏的小费等开销。这不免令人想起《卖油郎独占花魁》的故事来，宋代有个名叫秦重的卖油郎，辛苦一年多攒下十两银子，仅够上青楼一睹当红妓女莘瑶琴一面，由此看来，对于那些普通劳动者来说，到青楼吃花酒，几乎是他们一生中遥不可及的一个梦。
嫖客在青楼里挥金如土，这些银子都流向了哪里呢?自然，老板和鸨母拿了大多，帮忙赶趁之人也顺势沾点油水，其余的则落入了妓女的口袋。这样的结果便是那些色艺冠绝一时的名妓们身家不扉，腰缠万贯，这一点从她们奢华的生活中可窥见一斑。据说，南宋一个名叫唐安安的名妓，号称当时最富盛的妓女。她的豪宅中，所用酒器、沙锣、冰盆、火箱、妆合之类，皆以金银为之，而“账幔茵褥，多用锦绮，器玩珍奇，它物称是”。有宋一代，三百年间，无数民众辛苦创造出来的财富，便被这种以吃花酒为代表的腐败奢华消费方式给消耗殆尽了，是谁有能力或有权力消费这么巨大的民脂民膏?其中的是非曲直，在当时的情势下，是无论如何也说不清楚的!
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