刘聪，字玄明，一名刘载，匈奴人。生年不详，死于公元318年。他是十六国中，北方第一个政权汉国(后期更名赵，也称汉赵、前赵)的第二任国君，是开国皇帝刘渊的第四子。汉赵国到刘聪执政期时，达到鼎盛，进入匈奴最为风光的历史时期。他即位之后，便屡次攻打西晋，并最终灭亡了西晋王朝，还俘虏了晋怀帝晋愍帝，使北方各州大部分地区都纳入汉国统治之下。晋室不得不退避三舍，南下偏安。从此北方进入了长达130多年的长期分裂局面。
刘渊打着汉室的旗号借尸还魂，最终建立起中原霸业，其实也是刘渊的睿智所在。而刘聪人如其名，完全秉承了其父的聪明才智，甚至在某些方面还超越了他的父亲。刘聪自小聪明好学，14岁已通习经史、百家之学，对《孙子兵法》尤为精熟。他还善书法、诗赋，工草隶二体，有诗百余篇、赋颂50余篇传世。并且刘聪武艺精强，15岁时开始学击剑、骑射，臂力过人，弯弓300斤，“膂力骁捷，冠绝一时”(《晋书》)，可谓文武俱佳。在当时称得上是一个难得的人才。太原名士王浑就曾对其父刘渊说：“此儿寻不能测”(《晋书》)，这孩子将来出息大了去了。
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刘聪年轻时，曾游历于洛阳京城，这让他视野变得更加开阔。并且刘聪为人豪爽，喜交朋友，很有人缘。一度被新兴太守郭颐看中，尊其为主簿，这是刘聪政治生涯的开始。以后的刘聪，凭借其聪明才智，逐渐飞黄腾达，一直做到骁骑别部司马、匈奴右部都尉，后又归依成都王司马颖麾下，被拜为右积弩将军。公元310年，刘渊病死，遗诏太子刘和继位，也就是刘聪的大哥。可是刘和听信谗言，想杀掉刘聪，“和···使锐、景攻聪”，结果刘聪早有准备，反“斩和于光极西室”(《晋书》)，成为这场皇室之争的胜利者。刘聪称帝后，改元光兴，尊刘渊妻单氏为皇太后，其母张氏为帝太后，刘乂为皇太帝。
权力往往会改变一个人的性情，也最能暴露出一个人的本性。称帝后的刘聪，很快便彰显了他不为人熟知的另一面。刘聪死后的谥号是昭武。《谥法解》中说：有仪可象，行恭可美曰昭;大志行兵，多所穷极曰武。单就治世和武功来讲，昭武二字刘聪当之无愧。然而说到他在后宫办的那些荒唐事，则又让人大跌眼镜，实在不敢恭维。
荒淫好色几乎是封建帝王的通病，如果刘聪能够稍加节制，把他的心思用到国家治理上的话，他也许会成为名垂史册的一代明君。可惜他荒淫成性，即位后更是色欲膨胀到了不加节制的地步，给后人留下了千古笑柄。其父刘渊的皇后单氏“姿色绝丽”，于是“聪蒸焉”(《晋书》)。与父亲的皇后乱伦也就罢了，毕竟刘聪是匈奴人，而匈奴习俗“父死，妻其后母”(《史记》)，也属于家常便饭，见者不怪。
然而，最令人惊异的，刘聪还看中了太保刘殷的两个女儿，刘英和刘娥，并想立她们为左右贵嫔。刘殷本是刘聪的近亲本家，所以刘聪娶刘殷之女，自己也觉得面子上不好说，又怕引起朝廷贵族的不满，就先试探左右大臣。太宰刘延年投其所好，替他编了一套谎言。说“臣常闻太保自云周刘康公之后，与圣氏本源既殊，纳之为允”(《晋书》)。我曾听太保刘殷说，他是周刘康公之后，与圣上虽为同姓，但源出不同，于婚姻无碍。一句话：这个可以娶。
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于是刘聪便堂而皇之的将二女纳入后宫，并立刘英为后。要说更荒唐的事还在后头呐。不是在理论上已经论证了他与刘殷本源既殊了吗?好，咱接茬招呼。紧接着，刘聪“又纳殷女孙四人为贵人”(《晋书》)，又把刘殷的四个孙女也照单全收了，一时间“六刘之宠倾于后宫”(《晋书》)。三辈同床，姑女六人同事一夫，实在是世间少有的景象。简直创造了中国后宫荒唐之最。
要说如此荒诞不经、为世人所耻笑的事情中，还有那么一点点“积极”因素的话，便是刘英当上皇后后，曾经成就了刘聪一段从谏如流的佳话。当时刘聪十分宠爱刘英，准备为她修建一座昭仪殿，遭到大臣陈元达的反对，刘聪大怒准备杀之。刘英听说后，急忙“密遣中常侍私敕左右停刑”，先让刽子手暂停，然后“手疏切谏”，悄悄给刘聪递了封信。说你为我修殿而杀大臣，会让天下百姓都来怨恨我。我平生最恨的就是那些败国丧家的女人，你这样我还有什么脸当皇后呢?不如赐我一死，以代替陛下的过错。说得刘聪终于回心转意，“引元达而谢之”，亲自向陈元达赔礼道歉不算，还“易逍遥园为纳贤园”(《晋书》)。将自己的逍遥园改为纳贤园，留下了匈奴史上一段君厚臣下的佳话。
凡事需一分为二的看。应该说，刘聪的执政前期还是有些作为的。他在政治、军事等方面实施了一系列措施，使匈奴汉国达到了鼎盛。他创建的胡、汉分治的地方行政体系(其父刘渊时便有萌芽)，为后来的众多少数民族政权所纷纷效仿。这种体制，在当时民族矛盾尖锐对立的时期，对于维系整个匈奴汉国的政治统治，起到了很大的积极作用。
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可惜的是，刘聪在执政后期，越来越沉湎于酒色，无视政事。他“游宴后宫，或百日不出”。整日在后宫胡闹，有时竟三个月不上朝。与“宫人宴戏，或三日不醒”(《晋书》)。这作风，基本上就是醉生梦死了。不但如此，刘聪还邀宠太监，造成了宦官专权的局面，朝政日益腐败。刘聪晚年在性格上也变得易怒多疑，喜欢听信谗言，动辄嗜杀滥杀。弄得朝中上下人心惶惶，汉国政权逐渐衰败。
刘聪终因酒色过度而掏空了身体。这位曾集“六刘之宠倾于后宫”的“风光”皇帝，在位仅8年便一命呜呼了。
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