曾国藩，晚清著名政治家、文学家，湘军的创立者和统帅，官至两江总督、直隶总督。流传于世的《曾国藩日记》和《曾国藩家书》，彰显着中国传统文化的魅力，是许多人案头的必备书。
在很多人眼里，像曾国藩这样的高官，日常生活一定奢侈，家中的钱财肯定堆积如山。然而，事实并非如此。和当时天下书生一样，金榜题名、光宗耀祖乃曾国藩毕生梦想。他出生在地主家庭，但在多年的寒窗苦读中，耗尽了家中的钱财。
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赴京任官之前，曾国藩虽取得功名，却无俸禄可领。从家乡湖南到北京路途遥远，他本人需承担车马费200多两白银。抵京后，住房、官服、仆役等花销也需个人买单。因此，贫寒书生即使金榜题名，时常也有因出不起路费而忍痛放弃的。
曾国藩自有其法。他主要的融资方式，就是四处“拜客”。所谓拜客，就是拜会家乡的官僚、绅士、名流、商贾、族人、亲友等等，这些人无不慷慨道贺，送以钱财。1839年1~11月，他四次拜客，共198天。足迹遍及衡阳、青泉、耒阳等十县州，行程1500公里。每次出门拜客，他也不会空手?赠送墨宝以表感激。拜客所得的2000两白银，除了用于路费、购置价格不菲的官服和抵京后的衣食住行外，还用于家中规模庞大的宴庆等。
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金榜题名后拜客及收取礼金的习俗，混杂着中国传统社会中互助和致敬的意味。也许有人认为，曾国藩以拜客的方式筹措资本，是一种赤裸裸的索取。但在当时的历史环境下，仍属于正常行为。对此，晚年的曾国藩曾反思：“以后凡事不可占人半点便宜，不可轻取人财，切记切记。”
1840年初，曾国藩经过几个月的长途跋涉来到北京。在翰林院经过类似今天的复考之后，才正式为官。中低等的京官，经济待遇特别低下，以至于被称为“穷翰林”。
晚清京官在住房方面，不享有补贴，只有个别高官才享有皇帝的特别恩赐。京官流动性大，时常有人升转外放，或告老还乡，在京住十年之久的并不多见。在这种情形之下，很多京官便选择租房住。中小等的京官们虽然多数穷困潦倒，但为了维护官制的威仪，一般都要住一套像样的四合院。
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曾国藩担任京官之初，以年租金66两白银的价格，租了一套四合院，这可是他半年的俸禄。他在京任官13年，7次升迁，搬了8次家。伴随着官级的擢升，其居住环境和条件越来越好，而租金也水涨船高。租房的开支，是他日常生活中的沉重负担。除此之外，官服的花费也很惊人。清代官服由官员自费采购，而官服对质料、式样、色彩、饰物等，都有着明确、繁缛的要求。因季节、出席场合的不同，官服也是种类尤多。有的官员，买不起官服只好长年借用同僚的官服。而曾国藩是极为讲究的人，对官服尤为看重，家中仅他的官服，就有十多箱。
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