吕后名叫吕雉，是汉高祖刘邦的老婆，为人刚毅，曾经辅佐刘邦平定天下，刘邦当皇帝后封为皇后，史称吕后。刘邦死后，她的儿子刘盈继位，为太后。刘盈为人柔弱，能力有限，吕雉以太后的身份更多干政，权力当然也比刘邦在世时更大。她强召赵王刘如意进京并把他毒死，把刘邦的另一老婆 戚夫人砍断手脚、挖去眼睛、熏聋耳朵、灌了哑药，扔到猪圈里当“人猪”，其心之歹毒超过了之前所有女人，有人称其为“毒后”，历来就被当做“最毒不过妇人心”的典型代表。儿子汉惠帝刘盈死后，吕雉临朝称制，行使皇帝的权力，《史记》把她列入本纪，也就是承认她实际上就是皇帝。她改变刘邦“非刘氏不得为王”的定制，大封诸吕为王，这在实际上已经形成了改朝换代，甚至超过了父终子继的换代。自古“有一朝天子一朝臣”一说，但是，就是这样一个心狠手辣的人，掌权后却没有杀前朝老臣，个中原因是什么呢?要说清楚这个问题，需要从大臣自保和吕后作为政治家的成熟两方面来分析。
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惠帝逝世，发丧时，吕雉只是干哭，没有眼泪。留侯张良的儿子张辟疆对丞相陈平说：“太后只有惠帝这一个儿子，如今去世了，太后却只干哭而不悲痛，知道是什么原因吗?”陈平说不知道，他说：“皇帝没有成年的儿子，太后顾忌的是你们这班老臣。如果你们请求太后把吕台、吕产、吕禄立为将军，统领宫中卫队南北二军，再让吕家人进入朝廷掌握重权，这样不但太后安心，你们也可以免祸。陈平照这个做了，吕雉马上哭了起来。在这里，张辟疆说的很清楚，只有太后安心，大臣们才能免祸。所以，吕后并不是没有杀老臣之心，而是在没有公开对立之前，陈平等老臣们已经主动采取自保措施了。
这种自保措施，在以后的岁月里甚至都变成某种程度的献媚，陈平兼有张良的智谋和萧何的理政能力，但他的人品往往被人所诟病，不能不说这也是其中原因之一。
吕雉行使皇帝职权以后，召集大臣商议，打算立诸吕为王，先问右丞相王陵。王陵说，高祖曾经杀白马，和大臣们立下誓约，非刘氏子弟称王的，天下共同诛讨他。因此明确表示反对。吕太后当然很不高兴，于是问左丞相陈平和绛侯周勃。这两人说，高皇帝平定天下，封刘氏子弟为王;如今太后代行皇帝之职，封吕氏诸兄弟为王，没有什么不可以。他们不但同意封诸吕为王，还给吕雉找好了理由，吕太后当然很高兴。王陵退朝后责备陈平、周勃，两人说，如今在朝廷上据理力争，我们是比不上你，但将来保全大汉天下，安定刘氏后代，你却比不上我们。结果是王陵免职，陈平代替他当了右丞相，以后又专门为周勃设立了一个官职??太尉。
其实，这两人的所作所为完全是自保，至于说将来“保全大汉天下，安定刘氏后代”则完全是强词夺理。刘邦的确说过，周勃讷言，然而安定刘氏天下的必定是此人。但这种话是预言，更多表示的是刘邦的一种希冀，其中包含着的潜台词是：这个人不行，那刘氏就彻底完了!我们看到的情况正是这样，吕雉向刘氏子弟举起屠刀的时候，这两人又何曾发过一言、出过一策?如果真是有这样的心，也不过是一种无奈的等待，等着吕雉死后看情况再说。
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看看这些事情吧!
吕太后封张偃为鲁王，此人既不是刘氏也不是吕氏，只因为他是吕后的女儿鲁元公主的儿子。陈平等人没有反对。
吕太后立的皇帝听说自己不是皇后亲生，是杀了他的亲生母亲抱来的。稍微懂事后知道了这件事情，口出怨言，说将来长大后要报复。吕太后听说后很是担心，害怕他将来作乱，就把他囚禁在永巷宫中，借口小皇帝病重将他废了，并最终杀掉了他。吕太后做这件事，以陈平为首的大臣没有一个人反对，反而说皇太后“思虑深远”，恭敬地表示“叩头领命”。
召赵王刘友进京囚禁，不给他饭吃并导致最终饿死。
改封梁王刘恢为赵王，将梁地这个好地方封给娘家人吕产。因为赵王不高兴，就把吕产的女儿嫁给他做王后。王后的随从都是吕家人，专揽大权，监视赵王，赵王不能随意行动。赵王宠爱一个姬妾，吕太后派人将其毒死，导致赵王内心悲痛，自杀身亡。吕太后连他的后代王位继承权也废除了。
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还有在此之前的前赵王刘如意被杀，齐王刘肥因家礼做了上座差点被毒死，对这些事情，陈平等人根本就没有一句话说，更不用说安定和保护了。倒是空出赵王之位后，反而向吕太后建议，说武信侯吕禄是上侯，请求封他为赵王，吕雉巴不得，马上同意。要不是吕雉死了，不知道还要有多少刘氏封王要遭殃?
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