公元1735年，做了13年皇帝的雍正突然去世。随后年仅25岁的弘历继承了皇位，这就是中国统治世界最长的乾隆皇帝。为什么说乾隆统治的时间最长，因为乾隆除了做了60年皇帝之外，还做了3年多的太上皇。所以在实际统治时间上，他超过了康熙皇帝。乾隆皇帝共有6个儿子，其最终为何把皇位传给了并不出彩的嘉庆呢?
一、乾隆起初一直希望拥立嫡长子继位
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中原王朝一般都有立嫡立长的传统，如果是嫡长子，那几乎拥有天然的继位合法性。但清朝是游牧民族建立的政权，其并不注重立嫡立长的规矩。不过乾隆皇帝是一个例外，乾隆皇帝是一个受汉化很深的皇帝。起初他一直准备立自己的嫡子做继承人，嘉庆皇帝非嫡非长，因为乾隆起初根本没有考虑他。乾隆第一个皇后是富察氏，乾隆与富察氏的感情非常好，富察氏先后生了两个儿子。而乾隆也先后拥立这两个儿子为继承人，但是命运给乾隆开了一个很大的玩笑。两个孩子先后夭折，富察皇后深受刺激，不久也病史。到了这一步，乾隆想拥立嫡子的想法完全破产，乾隆只能从其他儿子从挑选继承人。至于皇后则变成了乌拉那拉氏，没过就是大家熟悉的乌拉那拉氏。
嘉庆的母亲是谁呢?是最受乾隆宠爱的魏佳氏。虽然乌拉那拉氏是皇后，可乾隆并不喜欢这个皇后，所以实际处理后宫事务的就是皇贵妃魏佳氏。纵观中国历史，有一个好母亲，得到皇位的人大有人在。明朝福王差一点取代朱常洛，成为万历皇帝的太子，因为他的母亲是最得宠的郑贵妃。由于自己母亲的地位，这给嘉庆赢得了一些优势。嘉庆还有一个优势，那就是自己的儿子旻宁。乾隆非常喜欢旻宁这个孙子，而旻宁是谁呢?旻宁就是后来的道光皇帝。嘉庆有一个好母亲，再加上一个好儿子，想不得到乾隆的青睐都难。再加上嘉庆为人比较低调，什么事情总是顺着乾隆的意思办。乾隆感觉这是一个合适的守成之君，最终胜利的天平开始向嘉庆倾斜。
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二、兄弟们太不给力，这也给了嘉庆机会
当然，仅仅有一个好母亲和好儿子还不够。如果嘉庆的兄弟有能力超群者，那皇位自然轮不到嘉庆。嘉庆排行第15，但是由于先后多个儿子夭折，乾隆实际上只有6个儿子，嘉庆的前边还有4个哥哥，后边还有一个弟弟。他这些兄弟们有没有很强悍的人物呢?答案是没有。首先是皇五子永琪，也就是还珠格格里的那位。永琪确实是一个强悍的人物，但是26岁就挂了，留下了命苦的小燕子。接下来是皇八子永璇，这位是一个瘸子，根本没有机会做继承人。再然后是皇十一子永瑆，永瑆是一个书法家，但不是做皇帝料，有的像曹操的儿子曹植。最后是皇十二子永璂，永璂是皇后乌拉那拉氏的儿子，乾隆最不喜欢的就是这个儿子。所以说来说去，最有竞争力的还是嘉庆。
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公元1795年，已经做了60年皇帝的乾隆，将皇位禅让给了儿子嘉庆。不过嘉庆在继位的初期根本没有什么实际权力，乾隆是名义上的太上皇，仍掌握所有的大权。在宫外使用嘉庆年号，在皇宫里则继续使用乾隆的年号。朝鲜使臣前往清朝进贡时，对嘉庆皇帝的评价是：“小皇帝完全视老皇帝之喜乐为自己之喜乐。”也就是说，嘉庆特别的听话，乾隆让干嘛就干嘛，就像一个乖宝宝。但请注意，嘉庆并不是一个平庸的皇帝。公元1799年，89岁的乾隆皇帝去世。嘉庆随后立刻开始清洗父亲的势力，包括权臣和珅。不得不说，乾隆皇帝与美国总统华盛顿在同一年去世。华盛顿留下了三权制衡的体系，而乾隆皇帝给儿子嘉庆都留下了什么呢?
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