西汉末年，皇室衰微，大权旁落到外戚王氏集团手中。王莽从王氏集团中迅速脱颖而出，官职三级跳，青云直上，将大权独揽。尽管被朝廷赐给九锡，王莽还是没忍住将西汉改头换面，改国号为“新”，自己称了帝。虽说建立了新朝，可还没等国家面貌新起来，就直接覆灭，只有短短的15年国祚，成为中国历史上短命的王朝之一。
要说这位新朝的一把手——王莽，其实他的口碑还是不错的。要知道当时的王家，那是西汉最显贵的家族，族中之人不是将军就是列侯。出身这样的家族，王莽并没有飞扬跋扈，反而为人谦恭，生活简朴，行为检点。
后来，汉成帝时，已身居高位的王莽仍然非常清廉，常把自己的薪水拿出来，分给门客和平民，有时甚至把自己的车马卖掉，接济穷人。元始二年(公元2年)，全国大旱兼蝗灾，受灾最严重的青州，饿殍遍野，百姓被迫到处流亡。王莽得知这一情形，发出倡议，让朝中官吏自掏腰包，以救济灾民，并自己率先拿出银两救灾。如此，王莽获得朝野上下点赞声一片，赢得了民心。
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拥有极高人气的王莽，水到渠成地取代当时已政治腐败的西汉，建立新朝，不是应该民心所向、大势所趋吗?为什么成为了短命的王朝?这不能不说是改革“改”来的。
王莽的改革从改地名入手，把都城长安改为常安，把山阳郡改为巨野郡......就连太后居住的长乐宫也给改为常乐宫。改了地名不过瘾，还要改官名。比如中央官职中，大司农改为羲和，再改为纳言;改太常为秩宗，大鸿胪为典乐，执金吾为奋武......地方官职名称也要改，郡太守改为大尹，都尉改为太尉，县令改为宰等等。总之，“尽易其名，不可胜纪”。
改名称就算了，关键是每过一年都要再改一遍，不仅给老百姓造成极大的混乱，就连那些基层官吏也搞糊涂了。后来，王莽颁布诏令时也不得不注明“旧称”。如果说改名称只是让百姓糊涂，无上限地挑战记忆力的话，那王莽的另一项改革真是让人抓狂，这就是币制改革。
王莽将货币分为六大类：钱货，金货，银货，龟货，贝货，布货。每个大类下面还有若干个小品种，加起来一共是28个品种。平时生活上常用的钱币就分成28种，老百姓如何使用?
比如，咱要是去打个酱油，就得蹲门口琢磨半天，是用贝去买酱油还是用布去买?明儿要是去买把青菜，又要琢磨半天，是用龟还是用银去买?那种感觉真是让人崩溃!换算困难，流通不便，造成市场的混乱无序，王莽最终还是知道了，于是，他再次进行货币改革，废除这28个品种，只留下两种主要货币——面值50钱的大钱和面值1钱的小钱。
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然而，王莽这样的朝令夕改，已经让老百姓吃不消，对政府失去了信任，可还是没能挡住王莽货币改革的步伐，几年后，王莽又尽废大钱、小钱，另作货布、货泉两种币制。
王莽频繁的币制改革，不仅没有给百姓带来任何益处，反而造成假币盛行、物价飞涨，每更换一次货币，无形之中都把老百姓的财富搜刮一次。为了防止私铸货币，王莽还颁布诸如“一家盗铸，五家连坐”这样的严刑峻法，百姓深受其害。
在王莽的各项改革下，国内百姓苦不堪言，怨声载道，农民起义蠢蠢欲动，王莽又“恰当”地在对外关系上点了一把火。
同周边各民族的关系上，西汉自宣帝后，基本都保持了平等友好、互不相扰的状态。可王莽一称帝，信奉“天无二日，地无二主”，把周边各国的王都改封为侯。对于匈奴，王莽派出使臣收缴西汉发给匈奴的“匈奴单于玺”，而代之以“新匈奴单于章”。如此，匈奴便成为新朝的附庸，降低了匈奴单于的政治地位，引起匈奴的不满。已经平静多年的北方边境一下子吃紧起来，战争一触即发。
而王莽毫无收敛，不采取任何缓和措施反而又下诏令匈奴单于改名为“降奴单于”，并将匈奴全国分为十五个单于。这下彻底触动了单于的底线，匈奴开始频繁扰边，掠杀无数边境人民。为了对付匈奴，王莽不断调集全国财力、物力，将“天下丁男及死罪囚吏民奴”发往北方，还把全国吏民三分之一的财产资助军费开支，展开对匈奴的长期作战。
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本来就已民怨沸腾的国内，人民的负担更加沉重，社会矛盾加剧，于是，各种起义和暴动，此起彼伏地不断爆发，直接掀翻了王莽的统治，新朝终于土崩瓦解。
王莽的改革，不以百姓为出发点，而是任性地利用手中的权力，对国家的各项制度随心所欲地进行不切实际的更改。这场花里胡哨的改革不仅没有为百姓带来任何利益，反而造成极大的困扰，失去了人心基础，那么王朝的覆灭，也就成为情理之中的事了。
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