要说起中国文化那就一定有一个绕不开的元素，就是道家思想。而沿着道家思想这个脉络向下深挖，就能够找到我们国家本土的宗教——道教，作为道教的发源地我们有必要了解一些关于道教传承的知识。要说起道教的历史沿革，除了被奉为道教的祖师老子之外，就一定要提一个重要的人物——张道陵。
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因为中国的道教是一个松散的状态，教派林立虽然都有着相同的神话体系，但是总的来说还是有着不同之处的。再加上中国文化的影响，就是有着儒家思想的控制的，有着这个作为金牌，我们也不必去寻找一种宗教来压在头上，更何况道家思想宣称的理念更本就不适合作为国家政治，所以中国从来没能像西方一样建立起一个政教合一的国家。
那么张道陵究竟是何等人物呢？我们大家从小都看过西游记，在这部延揽了各派神仙的西游记中就有一个片段，其中就有四大天师，而这其中的张姓天师就是张道陵。那么，张道陵做了什么而被尊为神仙一流人物呢，享受着神坛之上万人跪拜的待遇呢？
其实，张道陵最大的贡献恐怕就是创立了道家教派五斗米道。其实与张道陵创立五斗米道同时期的还有一个重要的人物，那就是张角的太平道。虽然太平道在当时的势力更为强盛，而且张角的能力要比张道陵更高才是，但是因为太平道后来成为了起义军的宗教，在起义被镇压之后就渐渐没落，沦为了邪教，所以只能暗中传教了。
但是张道陵创立的五斗米道因为身处巴蜀之地，靠近楚国的范围，所以就杂糅了楚国巫觋的教义和祭祀仪式，两者在形式上进行了融合改造，所以在南方地区，五斗米道的传播十分迅速，并且因为恰逢战乱年代，人民需要一个信仰来求得安心，所以五斗米道逐渐成了道教的正统传承。比如，如今祭祀时的禹步就有着很浓厚的巫觋文化的影子。一向讲究追寻天道自然，天人合一的道家是不会如此神神秘秘的搞这样的仪式的。
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五斗米道大约是张道陵在东汉末年才开始创立的。根据史册的记载，大约在汉顺帝年间，张道陵在四川的鹄鸣山中传道，因为据传他能够制作写着符文的符书，而受了张道陵恩惠和救助的百姓都会送给张道陵五斗米作为报酬。而且，张道陵曾经自领天师的名号，打着天师的大旗传道，所以后来的教徒们都尊称五斗米道为天师道。张道陵辞世羽化之后，他的子孙继承了他的事业，继续在蜀地传教。
其实，天师道真正的盛行并不在张道陵的手中，而是在他的孙子张鲁手中。史书记载，因为当年的益州长官任命张鲁为司马，所以张鲁身为宗教领袖并且在同时取得了兵权。他在杀死而汉中郡的长官之后便成为了雄霸巴蜀与汉中的一代军阀。在他的势力范围呢他大力推行了自己的天师道，但是后来他不敌曹操而投降，曹操看重他，张鲁最终与曹操结成了亲家，并且封他为将军，爵位是侯爵。所以因为张鲁的缘故，原本只在西南流传的天师道慢慢影响到了江东地区。
天师道的典籍主要有《灵宝经》、《正一经》、还有道家圭臬道德五千言。因为五斗米道流传过于久远，许多道书都不复存在。但是像老子五千言这类不仅道教在研读并且已经成为了全中国人的智慧来源的书籍才能经久不衰的流传下来。
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其中最早的黄书，（因为内容是由黄色的文字书写，所以称作黄书）已经在历史的动荡之中消失了。这种原本是男女同练的道书因为本来就很难公开流传，随着教派的改革和演变消失也是情理之中的事情了，但是其他的典籍随着时间的冲刷留下了许多，并且因为后人的整理和加工都慢慢更多，如今的道藏就是所有道家典籍的集合。
后来的天师道，慢慢的成了正一道联盟，坐镇龙虎山中，但随着元代王重阳跟随成吉思汗大军西征，全真教成了道教的主流，这种对道士要求更为严格的教派慢慢取代了天师道的地位。而明朝之后，因为永乐大帝对于张三丰的推崇，武当山的真武大帝又成了全国人民信仰的新星。龙虎山一脉只能慢慢的没落了，到了现代甚至还没有茅山道士在年轻人之中的影响力大。
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