广告的手法很多，有极力渲染夸大功效的，也有反其道而行之的。而曹操，基本属于后者。大丈夫生逢乱世，自当建功立业，名垂青史。但干事业是需要本钱的，要么有钱粮，像淮南袁术，地广粮多；要么有威望，像河北袁绍，四世三公。只要振臂一呼，总不乏追随者。
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曹操的处境有些特殊，也有些尴尬。虽说也是祖上有名，但到了曹操这里基本没留下多少资本，动不动还会被人称作“宦官之后”。虽然混到了骁骑校尉的位置上，却时常要受到汉末那些腐儒旧臣们的节制和轻慢。
和平时期也就罢了，只是混口饭吃。但在这个群雄惊奇的当口，如何脱颖而出、纵横天下自然就成了摆在曹操面前的首要思考。既然没有钱粮，那就需要名声。问题是如何才能获得名声呢？做法当然是“做广告”。要不，谁能知道你的志向呢。
就在曹操跟着何进、袁绍瞎混的时候，黄巾起义爆发了，全国一下子陷入了混乱之中。为保卫京师，大将军何进奏请天子下诏让董卓率兵勤王。董卓这一来不要紧，恋着就不想走了。因为手握重兵，势力是一天比一天壮大。时隔不久，狼子野心就暴露出来了，废少帝，立刘协，杀大臣，戮百姓，搞得朝堂上下乌烟瘴气。此时的朝廷，生杀予夺，全在董卓的一闪念。
面对董卓乱政，血腥镇压，朝堂上的臣子们敢怒不敢言。王允还算清醒，利用自己过生日的机会，召集汉朝旧臣到府中一聚。因为心情不好，喝着喝着就大了。想起董卓的种种暴行，众大臣不禁“掩面而哭”。到了这个时候，这些臣子们还在顾忌面子（哭起来也是羞羞答答的）。就在群臣近乎表演的哭泣中，却有一人“抚掌大笑”道：“满朝大臣，夜哭到明，明哭到夜，焉能哭死董卓耶？”众人抬头一看，原来是骁骑校尉曹操。见曹操扰乱气氛，不悲反喜，王允对着曹操就是一顿斥责。不料曹操说道：“非笑别事，笑众大臣无一计杀董卓也。某虽不才，略施小计，可断董卓头，悬于都门外，以谢天下。”真是不鸣则已，一鸣惊人，曹操的“广告”开始了。王允一听大喜，赶紧避席求教。
机会总是留给有准备的人。其实，也不是曹操好出风头，或一时心血来潮，早在董卓乱政之初，曹操就知道此人定不能长久，早就有了取而代之、谋取天下的打算。问题是董卓手握大权，又有吕布从中相助，要想杀他可不是一件容易的事情，因此曹操只能不动声色，暗中积蓄力量。在别人避之尚且惟恐不及的情况下，曹操却是主动接近，逐步取得了董卓的赏识和信任。
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此时，当王允问曹操有何高见的时候，曹操毫不掩饰的说道：“近日操近身以事董卓者，实有意图之。”接着，曹操就说出了自己的计划：“闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府，可刺杀之。”那么，刺杀董卓一定非用宝刀不可么？其实也全不尽然。谁都知道，普通的刀子一样能杀人。但曹操是何等心机之人，这么说自然有他的道理，他想的是带上一口宝刀至少有两个好处：一是可以献刀为名，顺利进入相府；二是一旦事情败露，也好借以脱身。由此可见，曹操对于能否行刺成功并无多大把握。更准确一点讲，曹操并非一定要杀死董卓。
既然知道没有把握，曹操为何还要弄出这么大的动静来呢。其实，这就是曹操的高明之处：深入虎穴、冒险行刺必定会引起朝野和天下震动，成功与否，自己都将成为众望所归的大英雄；而去了不杀，又可以为自己迅速积蓄力量赢得宝贵的时间和空间。想来按曹操一贯的脾气秉性，怎么可能甘心去为别人“做嫁衣”呢。假若刺杀成功，朝廷权力必定重新回到王允等人手中，自己充其量就是一个“刺客”的角色而已。而如果失败被杀，那就得不偿失了。一举两得的办法就是，搞一个“假行刺”事件，成就自己的一世英名。很显然，暂时留下董卓性命，对自己有利。
曹操的这种心态，到了相府之后表现的尤为明显。其实，如果曹操真想杀董卓，至少有两次机会不容错过。但因为曹操有自己的打算，自然就让这看似极度凶险的刺杀行动变成了曹操一个人的表演了。
机会之一：曹操进入相府，当董卓听曹操说“马羸，行迟”的时候，立即让吕布去为曹操挑选一匹良马来。此时一对一，应该具备了最佳刺杀时机。但曹操却是“意欲拔刀，惧卓有力，不敢下手”，刺客怕被行刺的人，显然有些说不过去。其实不是曹操不敢杀，而是不想杀，董卓再有力，这一刀下去还能再有反抗的机会？
机会之二：董卓侧过身之后，曹操又“急掣宝刀在手”。结果这个动作却被董卓从镜子中看到了，于是急忙回身，质问曹操。曹操一见，赶紧倒转刀把，跪下说道：“操有宝刀一口，献上恩相。”这一次，看似凶险，其实却是曹操故意做给董卓看的，为的就是给董卓造成一个半真半假、似是而非的假象。
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董卓接过一看，果然是一口宝刀，没来得及多想，顺手就递给刚刚回来的吕布，然后领着曹操看马去了。趁着这个机会，曹操不敢怠慢，说一句“愿试一骑”，快马加鞭就逃走了。见曹操远去，吕布才对董卓说：“恰才曹操有刺父之状，及被喝破，故推献刀。”直到此时，董卓才有所警觉：“吾亦甚疑。”在这个环节上，曹操把握的极其到位，既给董卓留下一个大大的疑问，又不至于让董卓提前识破，伤害性命。
事情终于查清了，曹操确有行刺的重大嫌疑。于是董卓立即画影图形，发下海浦文书，全国通缉曹操。这一来，曹操顿时名声大震。而曹操，显然要的就是这个效果，名气大了就有了资本，就能积聚力量。于是回到家乡，散尽家财，招募兵勇。因为有董卓给自己做的免费广告，“应募之士，如雨骈集”，四方送粮食者，不计其数。最后“曹兵壮士五千，屯于陈留。”曹操终于具备了一争天下的基本条件。而此时，后来与之争雄的刘备，还在四处依附打游击呢？
在权谋诈术上，曹操的确堪称绝顶高手，一般人很难望其项背。怪不得汝南高士许劭早年这样评价曹操：“治世之能臣，乱世之奸雄”。今日观之，此言不虚。
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