息夫人，陈国之女。姊为蔡哀侯夫人。嫁时过蔡，哀侯对之无理，息君怒，乃引楚伐蔡，俘哀侯。后哀侯向楚文王称赞息夫人之美，文王遂灭息，掳之为夫人，生二子堵敖和成王，文王知她恨蔡侯，为之伐蔡。
先秦时，楚国一度很强盛，相继灭掉了邓国，攻克了权国，征服了随国，打败了郧国，汉东诸国基本上都被楚国降伏了，无不称臣纳贡。只剩下蔡国恃与齐侯婚姻，齐领导中原诸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊赀即位后，于周庄王八年把楚国的都城由丹阳迁到郢，这时楚称王已及二世。有斗祈、屈重、斗泊比、遭章、斗廉、胃拳诸人为辅，虎视汉阳，渐有向中原扩张的意图。
陈国的国君有两个女儿，大女儿已嫁给蔡哀侯，小女儿嫁给息侯。蔡娶在先，息娶在后。息夫人妫氏有绝世之貌，眼如秋水，脸似桃花，丽若芙蓉，雅若蕙兰，站着像临风弱竹，走路像仙子凌云。就在这一年，息妫回陈国省亲，路经蔡国，进城探望姐姐。蔡哀侯说：“我小姨至此，岂可不相见?”派人邀请息妫至宫中款待，亲自作陪，在席上对息妫进行调戏，语及戏谑，全无敬客之意。息妫大怒而去。从陈国归来时也没有再入蔡国。息侯闻蔡侯调戏他的妻子，登时火冒三丈，图谋报复。
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息侯遣使入贡于楚，使者对楚王说：“臣主母归宁于陈，经过蔡国，蔡侯不以礼貌相待，故臣主公怨咎蔡侯失礼，但国小兵少，不能报怨，现在听到大王东征西伐，威镇汉东，特令臣奉表求师伐蔡，况且蔡自恃与齐联姻，不肯朝贡于楚。蔡亡则息国的贡赋全归于楚，望王察之。”楚王踌躇说：“但是以什么理由进兵呢?”使者说：“若楚兵假装进攻我国，我求救于蔡，蔡君勇而轻，必然亲来相救。我与楚合兵攻蔡，就可以俘虏蔡侯。那样就不怕蔡不朝贡了。”楚文王定都郢后，势力已伸向南阳盆地，这时正图谋东向，以扩大北上争霸的通道，而地处汝水、淮水之滨的蔡、息，正是楚文王梦寐以求的地方，所以当听到息侯的请求后，当然就按此计划进行。决定兴兵假攻息国。息侯求救于蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安营未定，楚伏兵齐起。哀侯不能抵当，急走息城。息侯闭门不纳，蔡哀侯大败而走。楚兵从后面追赶，在芋野活虏哀侯归国。息侯大犒楚军，亲自送楚文王出境。被俘的蔡侯问楚王：“君处南海，分土为界，为什么要兴兵掳我?”楚王笑说：“你的亲戚息侯请兵擒你!”蔡哀侯始知中了息侯之计，仰天叹道：“唇齿相伤，难道蔡亡息能保全么?”
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孔子撰《春秋》，第一次记载了楚国的事。蔡是姬姓国，开国君主是周武王弟叔度。现在楚文王竟然把蔡国君都俘虏走了，中原各国也就当然不敢小看楚国了。
楚文王回国，打算把蔡哀侯烹了，以飨太庙。大臣鬻拳劝说道：“大王方有取中原的意向，假若杀了蔡侯，诸侯都恐惧，必然联合抵抗，不如把他放回去。”
再三苦谏，楚文王就放了蔡侯。回国前楚王于迎晖堂大排筵席，为他饯行，席中盛张女乐。有个弹筝的女子，仪容秀丽，楚王指谓蔡侯曰：“此女色技俱胜，可进你一杯酒。”即命此女以一大杯酒敬蔡侯，蔡侯一饮而尽。
楚王得意地笑问：“君生平所见，有此绝世美色否?”蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，就曰：“天下女色，没有比得上息妫，那才是天仙啊!”
楚王问：“其色何如?”蔡侯曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，世上无有其二!”接着摇动三寸不烂之舌，把息妫的容貌着实夸耀了一番。
楚王叹气道：“寡人得一见息夫人，死不恨矣!”
蔡侯说：“以君之威，虽齐姬来了，致之不难，何况是屋檐下的一位妇人?”楚王大悦，是日尽欢而散。蔡侯遂辞归本国。
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楚王闻蔡侯夸息妫之貌，心生倾慕，欲得息妫，借巡视各方为名，来到息国。息侯迎谒道左，极其恭敬。亲自安排馆舍，于朝堂设宴款待。息侯执杯而前，请楚王畅饮。楚王接酒杯在手，微笑着说：“昔者寡人曾效微劳于你的夫人，今寡人至此，你的夫人为何不为我进一杯酒?”息侯惧楚之威，明知弦外有音，但又不敢违抗，只好连声答应，即时传语宫中。不一会儿，听到环佩的声音，夫人息妫盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。楚王答礼不迭。息夫人拿白玉酒杯，满倒一杯向楚王进酒。素手与玉色相映，楚王视之大惊。其姿色果然天上徒闻，人间罕见，便想以手亲接其杯。谁知息妫不慌不忙，将酒杯递与宫人，然后转递给楚王。楚王一饮而尽。息妫再拜后告辞回宫。
楚王心念息妫，心思恍惚。席散归馆，辗转反侧，夜不能寐。第二天，楚王设酒宴于馆舍，名为答礼，暗中埋伏了许多兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假装喝醉，对息侯说：“寡人有大功于你的夫人，今三军在此，你的夫人为何不来慰劳?” 息侯推辞道：“敝国褊小，不足用此礼仪，望宽容小君。”
楚王拍案曰：“匹夫背义，敢花言巧语抗拒我?左右何不为我擒下!”
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