清嘉庆十六年（1811年）六月初五，内蒙古的哲里木盟科尔沁科左翼后旗的一片草地上，羊倌德力格尔像平时一样安静的放羊。突然有人来报喜，他的妻子给他生了一对双胞胎男孩。德力格尔也是黄金家族的子孙，爵位是四等台吉。但成吉思汗的子孙众多，德力格尔只是属于边缘群体，他家境十分贫寒。为了养家糊口，德力格尔常年给别人放羊。由此，他获得了一个外号“雅马台吉”，意思是放羊的穷台吉。
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德力格尔郑重的给两个儿子起名，大的叫“朗布林沁”，宝贝大象的意思；小的就是中国近代史上大名鼎鼎的“僧格林沁”，意为宝贝狮子。兄弟俩都是用藏语起的名字，因为当时的蒙古人都信仰喇嘛教，认为用藏语起一个和喇嘛教有联系的名字，会给孩子带来幸福和安宁。大象是普贤菩萨的坐骑，表示踏踏实实的生活、修行。狮子是文殊菩萨的坐骑，表示智勇兼备，能破除一切烦恼。
愿望是美好的，现实却是残酷的。原本贫困的家庭，由于又多了两口人，生活更加艰难。穷人的孩子早当家，僧格林沁9岁的时候，就和父亲一起放羊。12岁的时候，僧格林沁当喇嘛的伯父布和特木尔，将他带到当地的郡王喇嘛庙开始了小喇嘛的生涯，一则可以为家里人积功德；二则可以省下一个人的口粮。正常的情况下，僧格林沁会在青灯古佛下了以一生。谁也没想到三年后，僧格林沁的命运突然发生了翻天覆地的变化。
道光五年（1825年），僧格林沁的远方族叔，科左后旗的第九代札萨克郡王索特纳木多布斋病逝。索郡王是最早归顺努尔哈赤的科尔沁部明安贝勒的嫡系子孙。明安是卓里克图亲王吴克善和达尔罕亲王满珠习里的爷爷莽古斯的二弟。虽然明安最早归顺清廷，但清廷授予他这一系的爵位很低。他的儿子栋果儿爵位是辅国公，死后才被追封为贝勒。在他孙子彰吉伦时，顺治帝念其祖父的功德，加封为科左后旗多罗郡王。因为明安子孙世代与清廷皇族联姻，地位高贵显赫。索郡王是道光帝的三姐夫，他的妻子是嘉庆皇帝的亲女儿和硕庄敬公主。公主只生了两个女儿，没有儿子，谁来继承王位成了一个难题。面对天上掉下来的荣华富贵，同族的子孙们各显其能的疏通关系，希望能得偿所愿。
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在这片纷纷扰扰中，和硕庄敬公主有一天忽然做了个梦，梦见一个老喇嘛送来一只黑虎，说：“把他还给主人家，您要好好的对待他。”公主惊醒。第二天，果然有一个老喇嘛带着一个小男孩来到公主的住所，他就是15岁的僧格林沁。公主十分惊讶，便与道光帝说起这件事。道光帝亲自面试，见僧格林沁仪表非凡，便立为公主的养子。僧格林沁蓄起了头发，成为新一代札萨克郡王。这样的转变，对僧格林沁而言简直是一步登天。从社会的底层，一跃成为多罗郡王，皇亲国戚。在这一转折中，僧格林沁的伯父布和特木尔起到了关键作用。因为经常去王府做法事，布和特木尔与王府的侧福晋关系密切，又买通了公主身边的太监、宫女，第一时间获得了公主做梦的确切消息，才给僧格林沁创造出这个继承王位的机会。
从此，僧格林沁离开了科尔沁草原，进入北京的皇宫里，作为道光帝名义上的外甥，与皇子们一起读书习武。道光八年（1828年），僧格林沁成年。多罗贝勒文和将女儿嫁给了他。文和是康熙帝大哥福全的后人。僧格林沁与清朝皇族关系从此日益亲密，仕途相应更为坦荡。道光十四年（1834年），僧格林沁被授予御前大臣，补授正白旗领侍卫大臣、正蓝旗蒙古都统，掌管清帝的禁卫军。不久又调任镶白旗满洲都统。这可是只有满人才有资格担任的官职。道光帝驾崩后，僧格林沁成为四大顾命大臣之一，从此走上了位极人臣之路。正如《清史稿》所载：僧格林沁，“出入禁闱，最被恩眷。”
僧格林沁能成为一代名将，不仅仅是运气好。他先后在平定太平天国起义、反击英法联军入侵、镇压捻军起义中，战功无数。不但爵位从郡王升为亲王，还是世袭罔替的铁帽子亲王。捻军的首领张洛行被僧格林沁俘获处死，捻军已经大势已去。僧格林沁最终的胜利就在眼前。
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捻军残部在赖文光的领导下，行踪飘忽，盘旋于兖州、沂州、曹县、济州之间。由汶上进入郓城水套，联络当地的私人武装，数量又暴增至数万人。僧格林沁督师猛进，连续追击捻军一个多月，每天行军300余里，从河南追入山东，急行军几千里，部下人困马乏，军中怨言载道。僧格林沁认为最后的胜利就在眼前，自己不睡不吃，累极了只是下马在路边小睡片刻，喝两大杯烧酒，继续上马追击。因为疲惫之极，连马缰绳都抓不住，必须用布带把缰绳栓在肩膀上。终于最后的时刻来临了，清军进至曹州北高庄，捻军迎战。
据说战前僧格林沁命令曹州知府准备五百头白猪，五百头肥羊，战斗结束后犒赏三军。清军分兵三路进攻。张总禹的弟弟小黑，19岁，异常骁勇，与捻军将领任柱一起猛烈攻击清军。僧格林沁军队的炮弹如雨倾泄，小黑不顾，与任柱带领骑兵脱衔猛冲，清兵大败，被迫军退至紥荒庄，被捻军围困。清军没有食物，半夜突围乱战，夜黑看不清路，逃至吴家店，此地又名落王坡。最后僧格林沁身边还有五百亲兵红盔红甲，被称为“红孩儿”，配备大量来复枪，骁勇能战。捻军利用一丈几尺粗细均匀的青竹，竹端安装利刃，作为特殊的长矛。红孩儿多被长矛挑死，僧格林沁也受伤。夜晚僧格林沁只身藏在麦田里，被十几岁的小捻军张皮绠发现杀死。那一天是同治四年四月二十四日。
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