精绝城隶属于汉代西域三十六国之一的精绝国(因为精绝国几乎没有其它城市，精绝城基本上就代表了精绝国)，位于塔克拉玛干沙漠的南部。西域三十六国基本上都建立在尼雅河流域，那一片的文明也被称为尼雅文明。根据《汉书•西域传》里所记载，精绝国距离长安有八千八百二十里远，人口有四百八十户，总计三千三百六十人，其中只有五百个士兵。它还配有都慰、左右将军、驿长各一人。此外，它的地形闭塞，交通不便。从史书上的描写可知精绝国地处偏远，是个十足的小国，人口、兵力、官员都不充足。但是精绝国并非没有闪光点，它曾被称为“东方庞贝”，精绝城也是丝绸之路的必经之地，可以推测它肯定繁荣兴盛过，也曾有过大片的绿洲。可惜，精绝国在东汉末年被同为西域三十六国的鄯善吞并，变成了精绝州，再往后就逐渐没落了。
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到了唐代，精绝国只剩下了遗址，《大唐西域记》里把它的旧址称为尼壤城，说它身在大沼泽中，气候湿热、荒草茂盛，跋涉艰难，只有一条进城的路可以勉强通过，而从尼壤再往东走就要进入充满流沙的地带。一个充满生机的文明孕育之所慢慢变成了荒凉的废墟，不禁令人唏嘘不已。此后一千多年，它一直掩埋在历史的尘埃里，淡出了人们的视线。
直到1901年，斯坦因，这位被西方国家称为伟大的考古学家、探险家，实际上是文物大窃贼的英国佬，在新疆进行考察活动时，才重新发现了它的遗迹。他在一个小县城里休整时，无意中发现一个磨坊主人用的木板上有一种古老的文字——佉卢文。这种文字是公元前三世纪的文字，而且当时主要在印度和巴基斯坦使用。斯坦因用金钱引诱磨坊主带他去发现木板的地方，磨坊主欣然前往。
斯坦因沿着尼雅河往北前行，经过几天的辛苦跋涉后，他终于发现了半掩在黄沙里的精绝城遗址。整个遗址从南到北大概有25公里，由东到西则有6公里左右，里面废弃的房屋、寺庙、佛塔、墓地、田地、果园 、畜圈、沟渠、池塘、窑洞等建筑设施都还残存着。据说，从上方往下看，精绝城的遗址非常像眼睛，这可能是某小说取材的一个根据。小说中精绝城里有很多宝藏，其实英国佬发现的时候确实宝贝很多。里面的铜钱、铜镜、器皿、木雕、丝绸、饰物、武器、乐器、木牍、汉简数不胜数，可是这些珍贵的文物全让死坦因打包带走了，前后共搜刮了四次，每次十多箱。
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其实鬼洞族很可能并不存在，它只是小说杜撰出来的，因为一般少数民族的名字不可能起得这么邪魅，而小说中恰好有鬼洞的描述，所以只能说这个诡异的名字起到了很好的渲染恐怖的效果。不过精绝国肯定有自己的国人，称为精绝人比较恰当，而精绝人的突然消失确实是个迷。斯坦因在考察精绝城遗址的时候，发现谷仓里还有完好的谷子，有一条狗的尸骨是用铁链栓在柱子上的，加上那么多生活用品都保存完好，这让人猜想精绝人好像突然遇到了什么紧急的事情，匆匆出门而去，又以为很快能回来。然而他们并没有回来，遗址里没有发现大量的人类尸骨。
那么他们为什么突然消失了呢?第一个说法是尼雅河改道，他们集体迁徙了，这显然不靠谱，搬家连家具宠物都不带?当时可还有绿洲存在，又不是黄沙漫漫，精绝人没理由轻装上阵。第二种说法是随着汉代对西域控制力的减弱，西域小国发生内乱，精绝国在一次大冲突中被攻城而集体灭亡了。如果是这个原因，那么为什么现场没有杀戮的痕迹?财物又为什么没有被劫掠?
这里给出一个猜测：可能是精绝人突然之间面临大敌当前的局面，某个难以抵抗的军事力量要袭击他们，他们得知消息后顾不得带上其它东西，只带了食物和水，不得已往沙漠深处逃亡，最终因为又饥又渴，加上遇到了强烈的自然灾害(或许是巨大的沙暴)而全部死亡。而攻打他们的军队本来接管了精绝城，但是看到沙暴往这边来袭，又只好全部撤走。在沙暴肆虐之后，不仅精绝城被掩埋，而且通往精绝城的道路也被堵塞了。在千年之后，地貌发生变化，精绝城才重现于世并且被人发现。
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最后说一下精绝女王，历史上并无确切记载精绝国存在女王，也就更不用说女王具有妖瞳了，这些都是小说精彩的杜撰。不管是东方文明还是西方文明，都喜欢用神话色彩来描述一些故事和人物，精绝女王或许有传说，但是应该没有史实依托。
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