公元1661年正月初六，新年的欢乐祥和还笼罩着整个京城。然而，夜里子时，大清皇宫却传出了一个令人震惊的消息：年仅二十四岁的顺治皇帝在养心殿驾崩。就在顺治驾崩的第三天，一个不满八风的孩子坐在了紫禁城金銮殿的宝座上。这个名叫玄烨的孩子，就是后来威名赫赫的康熙大帝。
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皇宫中很快恢复了平静，但是让人们迷惑的是，24岁的顺治皇帝，一向身体强健，从未听说有什么疾病缠身，为什么会突然不治而亡?
对于顺治皇帝的死亡，《清世祖实录》中的记载异常简短，“丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”清朝史籍对顺治皇帝的日常活动有着详细的记载，而关乎生死的大事，却以寥寥数字敷衍了事，更让人们费解的是，对于顺治皇帝的死因，清宫档案中竟然只字未提?
而同样让人费解的是，是顺治临死之前留下的遗诏。这份遗诏又叫罪己诏，其中充满了顺治皇帝的自责。为什么顺治会对自己平生所为如此内疚自责?这样的自责似乎很不符合一代天子离开人世时最后的心情，这其中究竟又隐藏着什么呢?
关于顺治之死，民间有这样一种广为流传的说法。顺治有一位情投的宠姬董鄂氏，他们的感情十分深厚，顺治甚至想把她生下的皇子立为太子，但这个孩子出生才几个月就夭折了，董鄂氏因此郁郁而终。短期内，先后痛失爱子和爱妃，顺治痛不欲生，万念俱灰，决心遁入空门。堂堂一国之君，为了女人而出家是件极为不光彩的事，为此，顺治的母亲孝庄皇太后只得编造了顺治病死的假象，并伪造了遗诏。
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就在顺治死后，当时一位很有名气的诗人吴梅村在《清凉山赞佛诗》中写道：“八极何茫茫，日往清凉山。”根据吴梅村的笔记记载，诗中的清凉山指的就是佛教圣地——五台山。那么，联系上下文来看，吴梅村似乎在暗示，顺治皇帝并没有真的死在皇宫之中，而是退位前往五台山，出家做了和尚。
据清代《起居注》记载，康熙即位后不久，孝庄皇后曾多次带着他上五台山去礼佛。这样的活动本可以在北京举行，可他们偏偏不远千里来到五台山，而且这样的活动不只进行过一次。如此看来，顺治在五台山出家修行，也许才是隐藏在前往五台山礼佛背后的真相，而这也就恰恰能够解决吴梅村在诗中所写的“日往清凉山”。
但是，近代多位学者，如阎崇年、幻连海等，纷纷提出反驳之说，出示了各种证据，力图证明顺治死于天花。
首先，德国人魏特所著的《汤若望传》中提到了顺治死于天花的事实。顺治同传教士汤若望关系密切，尊称汤若望为“玛法”，即满语“爷爷”的意思，所以汤若望对顺治的情况非常了解。
据此书记载，当顺治发觉自己身染天花后，确定储君便成燃眉之急。当时他想立次子，而孝庄皇太后则坚持立第三子玄烨(即后来的康熙皇帝)。顺治派人去征询汤若望的意见，汤若望也力主玄烨，理由是玄烨出过天花，对这种可怕的疾病有了终身免疫力。
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此外，曾给顺治起草遗诏的汉宫王熙在文集中也记录了当时的一些情况。书中提到，顺治十八年正月初七，顺治帝突然于午夜急诏他入宫，对他说：“朕得了天花，即将不久于人世，你要详细记住我的话，马上拟定诏书。”
孰真孰假，孰是孰非，三百多年的时光悄然流逝，威严的紫禁城仍旧沉默不语，那段关于顺治死亡的历史，彷佛就在这样的静默中永远尘封了，成了一个待解之谜。
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