中国历史上最早的厨子必须得是春秋时期齐国的易牙，靠着这把好厨艺他竟混成国家领导人，这也是史上极为少见的事情。春秋时期的饮食一般也就是饭、羞、膳、饮四大类，说起来是比较单调的。易牙是个对饭菜很讲究的人，经过不断地研究和实践，在煎、熬、炒、炙等方面都有建树。易牙对调味更是有着极高的天份，《吕氏春秋·精谕》中就记载了孔子对易牙的议论：“淄渑之合者，易牙尝而知之。”意思是说：有人问孔子，如果把不同的水混到一起，味道会如何呢?孔子就说，就算是把淄水和渑水混到一起，易牙也能将其分得清楚。
易牙仗着自己的好厨艺，在彭城开了一家私房菜馆，当然，这也是历史上第一家私人饭馆，许多人甚至不远千里，就为了来吃上一顿他做的饭，他的生意自然十分兴隆喽。
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日子长了，易牙就不满足于只是赚钱了，毕竟当时各诸侯国之间互有往来，当官也不用考试，只要有真才实料就可以到国君面前毛遂自荐。当官是多么体面的事，当大官又是多么光宗耀祖的事。
齐国的国君是齐桓公，齐桓公是个特别懂得享受的人，他把国事都交给国相管仲，自己只管搂着美人吃喝玩乐。齐桓公当时特别宠爱卫共姬，因此，易牙就走了卫共姬的路子，通过卫共姬将自己做的美味佳肴献给齐桓公，齐桓公吃了后大为赞赏，并立刻指定易牙做他的专用御厨。
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再好的东西吃多了也会腻。过了一段时间，齐桓公就对满桌的菜肴丝毫没有提筷子的欲望了。易牙见了奇怪，于是问齐桓公，是不是有心事?齐桓公笑着说：“心事倒是没有，就是我天天吃山珍海味已经有些腻了，想一想只有人肉我还没有吃过，不知道是什么味道?你这么会做菜，你知道人肉该怎么做来吃吗?味道又是怎样的呢?”齐桓公不过一句戏言，但是易牙却听进了心里。
哪里去找人肉呢?易牙正为此愁眉不展，他不足两岁的儿子却歪歪扭扭地走到他面前，一口一声喊着要他抱。易牙抱着肉乎乎的儿子，左看右看觉得这就是不可多得的食材，于是就将儿子杀了，蒸成肉糜献给齐桓公。
齐桓公吃完易牙献上来的肉糜，觉得比以往都要鲜嫩美味，就问：“这是什么肉?”易牙见问，嚎啕不止，便说：“这是我儿子的肉，大王说过不知人肉何味，我便献给大王尝鲜。”一听是易牙儿子的肉，齐桓公心里非常不舒服。但是转念一想，易牙因为自己想尝尝人肉，竟舍得将自己的亲骨肉杀掉，于是很是感动，立刻封易牙做了上卿，并且非常宠信他。
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齐桓公年老后，生了重病，易牙一直在身边照料。他想到齐桓公并没有立太子，于是暗中勾结公子无亏，表示助公子无亏上位，公子无亏任他为国相。易牙对外宣称齐桓公重病不见人，禁止大家入宫，然后假传君命，拥立公子无亏为君，齐桓公的五个儿子表示不服，因此引发了激烈的冲突。
公元前643年10月7日，齐桓公活活饿死。而他的五个儿子和他最为宠爱的易牙还在为国君之位争夺不休。直到第二年三月，在宋襄公的帮助下，送太子昭归国，同时诛杀了作乱的公子无亏，齐国才安定下来。
易牙最终没能做成国相，于是卷了包袱又回到彭城重操旧业。
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