与东汉末年割据一方的刘焉、刘表、刘虞等汉室宗亲传承有续不同，刘备的汉室宗亲之说，在许多地方经不得推敲。
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如果说刘焉等人与灵帝尚属于八竿子打的到的皇亲，那么刘备与灵帝之间可以用十八竿子都打不到来形容了。后世鉴于刘备这种冒认皇亲者甚众，严格定义了皇亲，规定凡是出了五服的皇亲与庶民无异。
身后被谥为“昭烈皇帝”的刘备，有史可考的世系只能追溯到祖父一代而已，这种情形出现在注重家族、宗法，实行门阀制的汉时实在件令人难以理解的事情。仔细寻思其中缘由，只能怪刘备的这门皇亲有点世系太过遥远。
史料记载刘备是汉景帝子中山靖王刘胜之后，而众所周知的是，刘备所处的时代却是东汉末年，而刘胜却是西汉人。完全是东头一个汉、西头一个汉，看似一分钱关系也没有的。
一笔写不出两个刘来，汉光武帝刘秀乃是汉景帝第六子长沙王刘发的后人，汉景帝的六世孙;而后来的汉献帝是汉光武帝的八世孙，刘胜却是汉景帝的第八子。仔细算起来，上溯十三世，刘备与汉献帝有同一祖先——汉景帝!
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从刘备出生地涿郡来分析，他是汉室皇亲无疑。龙生九子，种种不同：刘备被人诟病为冒认皇亲，缘于中山靖王有一个远胜侪辈的厉害之处：龙精虎猛的刘胜是个不知疲倦的播种机，居然育有一百多个儿子。元朔二年(前127)，刘胜的一个儿子刘贞被封为陆城侯，成为刘胜被封为侯爵的二十多个儿子中最早的五人之一。可惜好景不长，元鼎年间(前116～前111)，汉武帝刘彻为了加强中央集权统治，开始了大规模的削藩。汉制，每年的八月新酒酿成之后，皇帝要在宗庙举行大祭，称为“天子饮酎”(酎音ZHOU，意指醇酒)。在武帝行“饮酎”之礼的时候，诸侯王和列侯都要献金助祭，称为“酎金”。
祭祖本来是再严肃不过的事情了，可是祭祀用的酎金，却出现了成色不足、掺假缺斤少两的事情。早就打算削藩的武帝勃然大怒，利用这一机会一次夺爵百六人，刘贞也成了这六百多人中的一员。极可能就在此一事件之后，刘贞从锦衣玉食的侯爷跌落尘埃，成为庶民从此落户涿郡地方，成了涿郡刘氏的先祖。
刘胜繁殖能力超强，在承平年月并不是个别现象。两汉三百余年间，刘姓人口出现了爆炸式增长，汉室皇亲也多如街头流浪狗。如此一来，其中难免良莠不齐，出现冒充皇亲骗吃骗喝的事情。至于刘备又是这刘贞儿孙中哪个播的种，直至今日仍是件学界无法精细考证的事情。二百多年后，刘贞的后人也只不过是姓刘而已。也正是因为这个原因，刘备祖父刘雄在世最多是官至东郡范令而已。
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刘备认了这么一个祖宗，或者也是出于暗黑心理的考虑，自己都不明究竟，别人眼中看来更是一笔糊涂账了。
他姓刘，有幸作了皇帝，有这两条就足够了，自然有后来人也认他做祖宗的。
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