中国历朝历代，既有商纣、胡亥、孙皓、石虎这样的残暴之君，也有汉文帝、唐太宗、宋仁宗这样的仁厚之帝。
宋仁宗当政时，著名的铁面包拯公然在朝堂上与他争辩，反对张贵妃的叔父为宣徽使。说到激烈处，唾沫星子都沾到宋仁宗脸上。宋仁宗只好用手拂去，却也无可奈何。
回到后宫，张贵妃关切地来问情况。宋仁宗没好气地说：“汝只知要宣徽使，宣徽使，汝岂知包拯为御史乎?”
明穆宗朱载垕，更是公认的脾气好，甚至比宋仁宗都有过之而无不及。
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他母亲杜康妃没有得到父亲嘉靖帝的宠爱，他本人又不是长子，因此基本上没有得到父爱。加之“二龙不相见”的魔咒，嘉靖帝对朱载垕长期漠不关心，虽然是父子，两人却极少见面。朱载垕前去皇宫请安，也常常被冷漠地拒之门外。就连杜康妃死去，嘉靖帝也不允许朱载垕为母亲守孝。
所以，朱载垕就在母亲不疼、父亲不爱的环境里，尴尬地度过了30个年头。当然，或许正因为此，朱载垕得以尝尽人情冷暖、世态炎凉，较多地接触到社会生活各方面，使得他后来登基做皇帝后，处理朝政较为宽厚仁慈。
朱载垕还在做裕王时，生活简朴，在吃方面没啥特殊爱好，唯独喜爱吃驴肠。逢年过节餐桌上必然有这道菜。他登基后，一次偶然经过御膳房，听到里面传来驴子的惨叫声。他询问厨子后得知，烹饪驴肠这道菜的过程很残忍。
在那以后，朱载垕就再也不吃驴肠了。
众所周知，在明朝，除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣等少数时期，文官比较收敛外。其余时期，文官表现得相当强势，动不动就上奏章“怒怼”皇帝。朱载垕登基不久，便受到这种“待遇”。
1570年，即隆庆三年，大臣郑履淳打了一份报告上来：“陛下御极三祀矣，曾召问一大臣，面质一讲官，赏纳一谏士，以共画思患豫防之策乎?高亢睽孤，乾坤否隔，忠言重折槛之罚，儒臣虚纳牖之功，宫闱违脱珥之规，朝陛拂同舟之义。回奏蒙谴，补牍奚从?内批径出，封还何自?”
意思是什么呢?陛下当了三年皇帝，亲自召见过大臣吗?亲自主持策划过国家大事吗?批复奏折，真的是自己亲自干的吗?
这几乎就是指着鼻子骂朱载垕是懒皇帝。
如果是换了一个脾气暴躁的皇帝，这郑履淳不死也得脱三层皮。可朱载垕看了却不以为然，也不给郑履淳小鞋穿。
后来，朱载垕又遇到更加“愤青”的海瑞。
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海瑞外放应天巡抚期间，兴修水利，安抚穷困百姓。同时，遏制兼并，惩办豪强，连退休阁老徐阶也被他追究责任。为了避免矛盾激化，朱载垕一方面表扬海瑞干得漂亮，一方面又让海瑞改任南京粮储。
没想到海瑞毫不领情，他马上辞官不做，还上奏章，怒称“今举朝之士皆妇人也”，骂满朝文武官员都是妇人。
当时的内阁首辅李春芳看了奏章哭笑不得，自嘲道：“我应该是个老妈子吧?”
朱载垕得知此事后，也没生气，只是调侃李春芳：“国事艰难，你当老妈子的辛苦了。”
当然，朱载垕宽厚仁慈，却并不是毫无原则的“老好人”。该出手时就出手，他在继位之初，就着手整治官场上的腐败之风，搞掉了一批贪官和庸官。明朝官场风气为之一变。
朱载垕还干过一件注定将载入史册的事情：解除海禁。
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我们知道，在明朝初期，由于倭寇经常骚扰东南沿海，朱元璋随即颁布海禁令，“濒海民不得私自出海”，禁止民间海外贸易。此后，虽然明成祖朱棣在位期间，有“郑和下西洋”的壮举，可这纯属明朝与藩属国之间的朝贡贸易。
朱载垕继位不久，便诏告群臣：“先朝政令有不便者，可奏言予以修改。”解除海禁因此提上议事日程。
随后，在福建巡抚都御史涂泽民的提议下，朱载垕正式宣布解除海禁，允许民间海外贸易，还主动开放福建漳州府月港(今福建海澄)，史称“隆庆开关”。
“隆庆开关”给明朝经济注入了活力，明朝成为当时世界上贸易往来最频繁的国家。很快，白花花的银子通过贸易顺差流入中国。数据显示，从1567年到1644年，77年间，通过海外贸易流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界白银总量的三分之一。
福建月港，从此被欧洲商人形象地称为“银泵”。
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