中国古代几千年历史，创造了十分灿烂的文明和经济、军事成就，因此，成为东方世界最强大的国家。很多周边的小国成为我们的藩属国，不仅学习中国的文化、军事，而且就连国家的名字都是中国取的，如安南、越南、朝鲜、日本、倭奴国等等。到了近现代，对于与中国交往的欧美国家，名字大部分是按照其英文的翻译来的，如美国、澳大利亚、加拿大等等。而在古代印度，他们也给中国取了个国名。
这个名字叫做“震旦”。在东汉时期，古代的著名史书释迦方志卷，记载了当时印度的情形，里面记载“中天竺国东至震旦国五万八千里”，这里面的“震旦国”指的就是中国，字面意思是天竺和中国相隔5万8000里。那么中国为何被印度称作“震旦”呢?在印度佛教的典籍之中有记载，如“东方属震，是日出之方，故云震旦”，也就是东方属于震，又是日出的地方，中国作为东方最强大的所在，自然成为震旦。
当时在印度的语言梵语中，震旦的写法是“Mahacinasthana”，而“Maha”那是“大”的意思，也就是说，印度在称呼我们是用的是“大”，这其实也体现了当时的印度，对东方中国的尊敬和羡慕。一般来说一个国家会自称大，如大韩民国，大日本帝国，大宋等等，这是自尊的体现。但是如果称别国也为大，那么那是由衷的尊敬或者惧怕，如我们称大英帝国等，所以说当时印度给中国取得名字还是很善意的。
而在近代，日本人却借这个名字有了发挥，“Mahacinasthana”整体的字面意思是“大支那”，日本人用了支那来形容中国，而且后来还直接演变成了鄙视，蔑视的意思。从褒义词成了贬义词，以至于现在印度表示鄙视时还会用“支那”，真是可恶啊。而印度给中国取了个名字，而古代中国也没闲着，作为回应，一口气取了38个。
在近代的史学家吴其昌先生的《印度释名》这本书中，做过了详细的统计，在古代，中国一共给印度取了38个名字，分别是申毒、身毒、捐毒天毒、贤毒、身度、辛头、信图、贤豆、天竺、天笃、天督、呬度、乾读、捐读、新头、信度、悬度、印土、寅度、印度等等。这里面每一个都不是什么好名字，尤其是前几个带毒字的，明显是贬义。
但是这个“身毒”那确实古代典籍中出现最多的，在司马迁的史记中就记载“东南有身毒国”，即使到了明清时代康熙词典中对印度的称呼还是身毒或者捐毒，可见身毒那是广泛深入人心啊。而一般古代中国称呼国外的为毒，基本上那是看做蛮夷中的蛮夷，荒僻中的荒僻之地。而之所以叫身毒，而不是其他毒，主要还是其梵文的翻译，印度梵文读为Hindu，所以就成身毒了。
从这个翻译来看，如果客气点，完全可以叫“神度”、“身度”等褒义，偏偏用了“毒”。而天竺、天笃、天督等这个好理解，这是唐代玄奘取经回来之后新传入的称呼，也最被民间熟知，因为西游记就将印度成为天竺。而在这一长串名字中，还有叫做贤豆，信图等奇怪的名字，真不知道是啥意思贤豆是什么豆?新图又是什么图呢?
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