吕雉等了很久，刘邦终于死去，自己的儿子刘盈做了皇帝，吕雉成了太后，开始了她的报复之路。
她和戚夫人因为争太子，争男人的事情，闹得水火不容，现在吕后掌权，她自然不会让戚夫人好过。她把戚夫人罚到奴役处去舂米，所谓的舂米是用石锤把大米的壳去掉，戚夫人以前尊贵无比，哪里干过这些活，心中怨恨，于是唱歌来排遣心中的烦闷，其歌曰："儿子你为王，母亲我为奴，天天舂米到薄暮，常常与死亡为伍!母子相隔三千里，有谁能把我的境遇告诉你?"戚夫人的本意，一是派遣心中的忧愁，二是告诉戚夫人，她的儿子是赵王，有一天他会救我出去，会为我报仇!只是她忽略了，此时的赵王年龄还小，这样间接的害了他的儿子。
吕雉听到戚夫人的歌声，又怒又恐，怒的是戚夫人现在这个时候还不安分守己，恐的是戚夫人的儿子现在是赵王，有很大的封地，一旦他长大成人，岂有不给自己母亲报仇的道理。吕雉开始算计怎么除掉赵王刘如意，让戚夫人彻底失去靠山。
中国古人以为蛟龙在水中才是龙，老虎在山上才是老虎。所以吕雉要除掉赵王，必须让赵王离开他的风地，让他到都城长安来。她派出使者召赵王进京，都被赵国的丞相周昌给挡了回去，周昌对使者说："高皇帝将赵王托付于我，赵王年纪还小，我知道太后怨恨戚夫人，想把赵王召到宫里杀掉，我不能让找望去。"周昌话说的很直白。
吕后非常恼怒，虽然周昌的话很难听，可是周昌之前对她有恩，所以她没有杀掉周昌。可吕雉终究是吕雉，她想出一个办法，赵王有病可以不来，但你周昌是大汉的臣民，你是没有理由不来。于是吕雉派人召周昌进宫，周昌无奈只好随使者进宫。之后，吕后又派出使者召赵王，赵王失去了周昌的保护，只好应召入宫。
惠帝刘盈知道母亲的心思，于是亲自到霸上迎接赵王，来到宫里后，和他同吃、同睡，须臾也不分开，吕雉没有间隙不能得手，便派太监、宫女，暗中监视赵王和惠帝，一旦有空立即杀死赵王。据史载是在十二月一天的早晨，吕雉终于等到了机会。十二月正值冬天，赵王年小贪睡，惠帝起得早出去射箭，待他回来后，赵王已经被吕后毒死了。赵王死了，吕雉没有顾忌，开始疯狂的折磨戚夫人，先派人砍断戚夫人的手脚，然后又挖掉她的双眼，熏聋双耳，再灌哑药，把人折磨成这样，真是毫无人性。更可怕的是吕雉把戚夫人，扔在厕所中，让惠帝来看，并告诉他这是"人猪"。惠帝看后，一问，才知道这就是戚夫人，于是大哭起来。惠帝派人对吕后说："这不是人能够做出的事情，我做为太后您的儿子，怎么还能够治理天下呢?"于是，惠帝开始不理朝政，饮酒作乐，放纵无度。
惠帝经过这件事情，开始不理朝政，这是史记中的记载，事情发生在公元前 194 年，孝惠元年。在公元前的 193 年孝惠二年，丞相萧何去世，曹参出任中央丞相，他一直在朝廷中碌碌无为，毫无建树。惠帝问他为何不尽心辅佐自己，曹参回答道："陛下不如高皇帝英明，我没有萧何丞相的的才能，他们制定的法度怎么能够随意更改呢?"这就是有名的"萧规曹随"，这样事情就出现了疑问，在公元前 193年，萧何去世曹参为相，加上曹参那时候在齐国还要交接工作，曹参还是工作一段时间，惠帝才问的他，这样算来至少得有三四个月的时间。而惠帝看人猪的时间是在公元前 194 年，司马迁说惠帝因此不理朝政，是不对的。因为惠帝在问曹参的时候却是生机勃勃，豪情万丈，完全不像司马迁所说的那样开始放纵自己。所以说司马迁是臆断，结论是站不住脚的。
顺便说一下，周昌在赵王刘如意死后，终日郁郁寡欢，三年后去世。
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