中国的秀山媚水，在历史上孕育了不少绝代佳人。然时运不齐，命途多舛，不幸坠入青楼，被世人打上了耻辱的标签。纵有倾国容貌，举世才华，也难逃命运的作弄，她们就是中国古代十大名妓。
一代才女——柳如是
柳如是，本名杨爱，字如是。出生于明朝万历四十六年(1618年)，但由于家贫，被辗转贩卖，坠入红尘。与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称秦淮八艳。后嫁有“学贯天人”“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室。
钱谦益本为晚明大臣，官至礼部尚书。当清军南下，兵临城下时。柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。
钱谦益降清去北京，柳如是留在南京不去。钱谦益做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，由于受柳如是影响，半年后便称病辞归。
顺治四年(1647年)，钱谦益因黄毓祺反清案被捕入狱，顺治五年(1648年)，柳如是四处奔走，救出了钱谦益。
柳如是在病中代他贿赂营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳如是并尽全力资助，慰劳抗清义军，这些都表现出她强烈的爱国民族气节。钱谦益降清，本应为后世所诟病，但赖有柳如是的义行，而冲淡了人们对他的反感。
康熙三年(1664年)五月二十四日，钱谦益去世。钱谦益去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是为了保护钱谦益家产业，竟用缕帛结项自尽。恶棍们虽被吓走，一代才女却这样结束了一生。享年46岁。
傲骨持洁——苏小小
苏小小(479年-约502年)，家先世曾为东晋官。但不幸幼年时父母双亡，寄住在钱塘西泠桥畔的姨母家。她虽身为歌妓，却很知自爱，不随波逐流。苏小小十分喜爱西湖山水，自制了一辆油壁车，遍游湖畔山间。
有一天苏小小在游玩之时碰到了一位俊美的公子――阮郁。两人一见倾心，阮郁到苏小小家拜访，受到美人的礼遇，晚上便同榻而眠。苏小小从此与阮郁形影不离，每日共同游山玩水。可是阮郁的父亲听说他在钱塘整日与妓混在一起，非常生气，把他逼回了金陵。苏小小整日企盼，却不见情人回来，终于病倒了。幸好她还不是爱钻牛角尖的人，一些可心的文雅公子进屋来，陪苏小小聊天，她渐渐恢复了车马盈门的往日生活。
在一个晴朗的秋天，在湖滨她见到一位模样酷似阮郁的人，却衣着俭朴，神情沮丧，闻讯后才知此人叫鲍仁，因盘缠不够而无法赶考。她觉得此人气宇不凡，必能高中，于是主动提出为提供钱物上的帮助。鲍仁感激不尽，满怀抱负地奔赴考场。
当时的上江观察使孟浪因公事来到钱塘，身为官员不好登苏小小之门，于是派人请她来府中，没想到苏小小架子很大，催了几次方来，孟浪决定难为她一下，于是指着庭外一株梅花让她做诗，苏小小从容不迫地信口吟出：梅花虽傲骨，怎敢敌春寒?若更分红白，还须青眼看!孟浪赞佩不已。
苏小小23岁时因偶得风寒，年纪轻轻就香消玉损。让人感叹红颜多薄命。苏小小去世的那一年，鲍仁出任滑州刺史，赴任时顺道经过苏小小家，却赶上她的葬礼，鲍仁抚棺大哭，将其隆重下葬，埋于杭州西湖西泠桥侧。
绝代名妓——李师师
李师师是河南开封人，出生年份不详，本姓王，父母双亡。被一李姓歌妓收养，改姓李，人称李师师。长大后不但亭亭玉立，艳若桃李，且歌喉婉转，在诸教坊中独领风骚。文人雅士、公子王孙竞相争夺的对象，在仕子官宦中颇有声名。
当时的宋徽宗可是个猎艳高手，对李师师早就有所耳闻。师师后来被召进了宫中，册为李明妃。后来金兵进逼开封，徽宗将皇位让给太子钦宗后，李师师失去靠山，被废为庶人，并被驱出宫门。李师师去向不明，成为未解之谜。
红颜祸水——陈圆圆
陈圆圆(1624年-1681年),出身于货郎之家，母亲早亡。寄养于姨夫家中，跟着姨夫姓陈。她自幼冰雪聪明，艳惊乡里。岂料姨夫是个重利轻义之人，将她卖给苏州梨园。作为梨园女妓，难以摆脱以色事人的命运。
陈圆圆以她的美貌倾倒了吴三桂，倾倒了刘宗敏，倾倒了大顺王朝，也倾倒了许多年后的无数的男人。即便李自成不敌悍满，但吴三桂若不投降多尔衮，满人最少要晚入关几十年。所以说，陈圆圆以她个人魅力的影响着别人而改变了历史。在随后的日子里，身负国贼之名的吴三桂以陈圆圆作为精神支柱，自山西，渡黄河、入潼关、克西安、平李闯、定云南、驱永历，可谓风尘仆仆，东征西伐，为清廷统一中国立下了汗马功劳。
后来吴三桂在云南宣布独立，康熙帝出兵云南，1681年冬昆明城破，吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。直至清末，寺中还藏有陈圆圆小影二帧，池畔留有石刻诗。
天生尤物——绿珠
绿珠出生年月不详，传说原姓梁，生在白州境内的双角山下，绝艳的姿容世所罕见。古时越地民俗以珠为上宝，生女称为珠娘，生男称作珠儿。绿珠的名字由此而来。
石崇为交趾采访使，以真珠十斛得到了绿珠。绿珠善吹笛，又善舞《明君》，明君就是指汉元帝时的王昭君。绿珠妩媚动人，又善解人意，尤以曲意承欢，因而石崇在众多姬妾之中，惟独对绿珠别有宠爱。石崇(249～300年)，西晋渤海南皮人，字季伦。永熙元年，出为荆州刺史，以劫掠客商至巨富，与贵戚王恺等争为奢靡。曾与王恺斗富，以蜡代薪，作锦步障五十里，恺虽得武帝支持，仍不能敌。
八王之乱时与齐王结党，赵王伦于是派兵杀石崇。石崇对绿珠叹息说：“我现在因为你而获罪。”绿珠流泪说：“愿效死于君前。”绿珠突然坠楼而死，石崇想拉却来不及拉住。石崇被乱兵杀于东市。
绿珠死后，后人对绿珠事迹多有赞扬。凭吊绿珠的诗篇多不胜数。
风尘奇葩——董小宛
董小宛(1624年—1651年)，号青莲，江苏苏州人。因家道中落生活贫困而沦落青楼。董小宛秀丽的容貌，超尘脱俗的气质使她很快就在秦淮河出了名。1639年，董小宛结识复社名士冒辟疆，后嫁冒为妾。小宛嫁入冒氏之门后，与冒家上下相处极其和谐。辟疆的母亲和正房妻子特别喜欢小宛，而小宛也很恭敬顺从。闲暇时，小宛与辟疆常坐在画苑书房中，泼墨挥毫，赏花品茗，评论山水，鉴别金石。生活过的相当惬意。。。
然好景不长，宁静和协的家庭生活刚刚过了一年，李自成攻占北京，清兵人关南下，清军肆虐无忌，冒家险遭涂毒，家产丢得一干二净。从此小宛随冒家过起了逃难的日子，与冒家同甘共苦直至去世
诗禅三味——顾横波
顾横波(1619年-1664年)原名顾媚，生于应天府上元县(今江苏省南京市)。从小就卖身于青楼，眉眼又极为出众，因此受到鸨母的大力培养，使其工诗善画，善音律，尤擅画兰，能出己意，所画丛兰笔墨飘洒秀逸。广受风流名士们的青睐，崇祯十四年(1641年)，顾横波嫁龚鼎孳，洗尽铅华，改名换姓“徐善持”。
明思宗崇祯十七年(1644年)，李自成攻下京城，鼎孳与顾横波阖门投井，未死，被俘虏，受拷掠，接受直指使之职，巡视北城。五月降清，仕途亨通，龚鼎孳为三朝之臣，做到了礼部尚书，顾横波开始曾劝丈夫忠君守节、以死殉国，可龚鼎孳舍不得自己的前途和美满的家庭，先后做了三朝之臣。龚鼎孳正室董氏因已授明朝诰命，让封号顾横波。顾横波也堂而皇之的接受诰命，封为“一品夫人”。
康熙三年(1664年)冬，顾横波一病不起，卒于北京铁狮子胡同，龚鼎孳在北京长俸寺建妙香阁纪念。
桃花遗恨——李香君
李香君(1624年—1653年)，生于苏州阊门枫桥吴宅，兄妹三人，有两位哥哥。其父亲原是一位武官，因系东林党成员，被魏忠贤一伙阉党治罪后家道败落，飘泊异乡在李香君八岁的时候，随养母李贞丽改吴姓为李。李香君自幼跟人习得艺家诸艺，音律诗词、丝竹琵琶无一不精通，她尤擅南曲，歌声甜润，深得四方游士追慕。因为养母李贞丽仗义豪爽又知风雅，所以媚香楼的客人多半是些文人雅士和正直忠耿之臣。
李香君第一次见到侯方域并一见倾心时，李香君刚十六岁。1653年春，李香君在打鸡园生下一个儿子，但因为自己是下九流，身份低贱，孩子不能随侯方域姓侯，只能随自己姓李。孩子生下不到几个月，李香君便在郁闷绝望中含恨离开了人间，终年三十岁。坟墓埋在村东头。
千秋侠妓——小凤仙
小凤仙(1900年-1954年)，原名朱筱凤，出生在杭州。小凤仙是满族人的后裔，父亲是没落的满族八旗武官。在清王朝彻底崩溃前的苟延残喘的年月里，这个八旗武官又突然被解职了。小凤仙的幼年，生活在一个日趋贫困，后母对她很冷漠的家庭中。
可怜当时她被卖身时，连姓名也被卖得无从知晓，这对男女给她取名小凤。1913年(民国二年)小凤仙已是13岁，成一亭亭玉立的美人。不久，她又跟着胡老板辗转到达当时的京师北京，在著名的八大胡同之一的陕西巷云吉班卖唱接客做生意，以其才貌色艺俱佳，名震京师，成为民国初年北京城红极一时的名妓。小凤被带到上海，被迫入了清和坊“媚莲小榭”为妓。鸨母给她易名凤云，逼她立即接客。从此，小凤(凤云)在上海沦落风尘。
民国初年，蔡锷任云南督军，他扮成平常商人来到陕西巷云吉班散心，刚一进门就把小凤仙一眼看中。两人坦诚相待，没多少时日，京城的官员们就得出了一个结论：英雄难过美人关!一向踌躇满志、不近声色的蔡锷居然也有被妓女迷倒的一天。小凤仙因受蔡锷的垂青而艳名大噪，从而赢得与蔡锷“同靴兄弟”的美名。但小凤仙总置之淡然，她决定对蔡锷从一而终，维护蔡锷的名声。可蔡锷的部属和学生却对小凤仙极力排斥，怕她有损蔡锷的清誉。
花国状元——赛金花
赛金花(1870年或1864年—1936年)，其初名为赵彩云，又名傅彩云，安徽黟县人。幼年被卖到苏州的所谓“花船”上为妓。
赛金花曾经三度嫁作人妇。作为妓女而知名上海，还在八国联军入侵北京后，起到了劝说联军统帅，保护北京市民的作用。赛金花传奇一生最辉煌的事就是成为状元夫人，尽管只是妾，但她由一名风尘女子从良而为状元的“二夫人”，又充当状元正妻随洪钧出使德、俄、奥、荷四国，尤其是在德国柏林社交的成功，既为她赢得了“东方第一美人”的雅号，也为她在庚子年间能在瓦德西面前满足自己的要求打下了基础。
在欧洲三年，赛金花凭她的聪明伶俐，居然学得了一囗流利的德语。这是她传奇经历到达巅峰的筹码。是一个生活在19世纪末20世纪初叶中国的具有传奇色彩的女子。
不过赛金花的晚年贫困潦倒，接受过很多人的接济，最后的日子是和她的女仆顾妈一起度过的。1936年12月4日，赛金花因病于北京过世，终年66岁
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