历史上民间有种说法，那就是在给三国英雄排顺序的时候： 一吕二赵三典韦, 四关五马六张飞, 黄许孙太两夏侯, 二张徐庞甘周魏, 枪神张绣和文颜, 虽勇无奈命太悲, 三国二十四名将, 打末邓艾和姜维。据说这是毛主席排得。事实上，三国第一流名将往往有争议，比如吕布典韦赵云马超关羽张飞，这几个应该不相上下。按照三国演义的说法，这几个很难决出谁是NO1。
其一，吕布：人中吕布，马中赤兔。吕布一出场就是满堂彩：董卓未及回言，吕布飞马直杀过来。董卓慌走，建阳率军掩杀。卓兵大败，退三十余里下寨，聚众商议。卓曰：“吾观吕布非常人也。吾若得此人，何虑天下哉!”上的战场，居然是同时与关张三人对垒：吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓚后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走!燕人张飞在此!”
吕布见了，弃了公孙瓚，便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。
刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。从此，刘关张与吕布名扬天下。
其二，赵云：常胜将军赵云一出场就和袁绍手下大将文丑厮战，最为精彩的就是当阳桥救主：赵云见夫人已死，恐曹军盗尸，便将土墙推倒，掩盖枯井。掩讫，解开勒甲绦，放下掩心镜，将阿斗抱护在怀，绰枪上马。早有一将，引一队步军至，乃曹洪部将晏明也，持三尖两刃刀来战赵云。不三合，被赵云一枪刺倒，杀散众军，冲开一条路。正走间，前面又一枝军马拦路。当先一员大将，旗号分明，大书“河间张郃”。云更不答话，挺枪便战。约十余合，云不敢恋战，夺路而走。背后张郃赶来，云加鞭而行，不想趷跶一声，连马和人，颠入土坑之内。张郃挺枪来刺，忽然一道红光，从土坑中滚起，那匹马平空一跃，跳出坑外。张郃见了，大惊而退。
其三，典韦：这个人更厉害，出场时既逐虎过涧，80斤双戟不比青龙刀轻几斤，而况双手各持40斤所耗之力比双手共持82斤大的多了。众军士夹持不定的大旗，典韦一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。曹操谓之：“此古之恶来也!”夏侯惇荐典韦给曹操时说：“手杀数十人，逃窜山中”所谓“手杀”，古时指赤手空拳，既典韦赤手空拳杀死数十人。空手打死数十人的概念比手持武器要强悍的多了!当时军中口号云：“帐下壮士有典君，提一双戟八十斤。”
演义上说：韦方醉卧，睡梦中闻得金鼓喊杀之声，便跳起身来，却寻不见双戟。时敌兵已到辕门，韦急持步卒腰刀在手，只见门首无数军马，各挺长枪，抢入寨来。韦奋力向前，砍死二十余人。马军方退，步兵又到，两边抢如苇列。韦身无片甲，上下被刺数十抢，尤自死战。刀砍缺不堪用，韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌。击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之，箭如骤雨。韦犹死拒寨门，争奈寨后贼军已入，韦背上又中一枪，乃大叫数身，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门入者。可谓壮哉!
其四，马超：操出马于门旗下，看西凉之兵，人人勇健，个个英雄。又见马超生得面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，声雄力猛，白袍银铠，手执长枪，立马阵前;上首庞德，下首马岱。操暗暗称奇，自纵马谓超曰：“汝乃汉朝名将子孙，何故背反耶?”超咬牙切齿，大骂：“操贼!歉君罔上，罪不容诛!害我父弟，不共戴天之仇!吾当活捉生啖汝肉!”说罢，挺枪直杀过来。曹操背后于禁出迎。两马交战，斗得八九合，于禁败走。
张郃出迎，战二十合亦败走。李通出迎，超奋威交战，数合之中，一枪刺李通于马下。超把枪望后一招，西凉兵一齐冲杀过来。操兵大败。西凉兵来得势猛，左右将佐，皆抵当不住。马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军来捉曹操。操在乱军中，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操!”操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长髯者是曹操!”操惊慌，掣所佩刀断其髯。军中有人将曹操割髯之事，告知马超，超遂令人叫拿：“短髯者是曹操!”操闻知，即扯旗角包颈而逃。
后人有诗曰：“潼关战败望风逃，孟德怆惶脱锦袍。剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。”可见锦马超浪得虚名。
其五，关羽：关羽大战颜良，堪称经典：操引兵十五万，分三队而行。于路又连接刘延告急文书，操先提五万军亲临白马，靠土山紥住。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵十万，排成阵势。操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰：“吾闻汝乃吕布部下猛将，今可与颜良一战。”宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下;见宋宪马至，良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前。
曹操大惊曰：“真勇将也!”魏续曰：“杀我同伴，愿去报仇!”操许之。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰：“今谁敢当之?”徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将栗然。最后关羽出战：关公起身曰：“某虽不才，愿去万军中取其首级，来献丞相。”张辽曰：“军中无戏言，云长不可忽也。”
关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前;颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。河北兵将大惊，不战自乱。曹军乘势攻击，死者不可胜数;马匹器械，抢夺极多。关公纵马上山，众将尽皆称贺。公献首级于操前。操曰：“将军真神人也!”
由此观之，排吕布为第一，没有异议;至于第二，非典韦莫属，当时人也说：人称温侯战三英，虚晃一枪终弃战。世谓子龙救小主，步行怎把幼君扶。拼将一死存奸雄，勇绝还赞古恶来。至于赵云，未遇名将而已。关羽张飞乃吕布手下败将，马超三国后期小吕布而已也。
赵云纵马正走，背后忽有二将大叫：“赵云休走!”前面又有二将，使两般军器，截住去路：后面赶的是马延、张顗，前面阻的是焦触、张南，都是袁绍手下降将。赵云力战四将，曹军一齐拥至。云乃拔青釭剑乱砍，手起处，衣甲平过，血如涌泉。杀退众军将，直透重围。却说曹操在景山顶上，望见一将，所到之处，威不可当，急问左右是谁。曹洪飞马下山大叫曰：“军中战将可留姓名!”云应声曰：“吾乃常山赵子龙也!”曹洪回报曹操。操曰：“真虎将也!吾当生致之。”遂令飞马传报各处：“如赵云到，不许放冷箭，只要捉活的。”
因此赵云得脱此难;这一场杀：赵云怀抱后主，直透重围，砍倒大旗两面，夺槊三条;前后枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员。后人有诗曰：“血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋!古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。”
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