在明朝开国功臣中，有三个人的身份与众不同，他们不仅是开国元勋，且与朱元璋的非比寻常，是一起长大的发小，关系十分亲近。这三个人的命运且各不相同，有一位得以善终，有一位死于疾病，有一位却被满门抄斩!那么这三位都是谁呢?特别是这位被杀的，他为何有如此悲惨的结局?且看【纵横五千年】的编者独孤雁一一道来!
朱元璋这三位发小分别是汤和、徐达、周德兴，本文的主人公就是这位周德兴!周德兴，濠州钟离人，与朱元璋是同乡，两人自幼交好，“少年时就相知”。在朱元璋的人生转折中，周德兴发挥过关键作用，当汤和派人送信给朱元璋的时候，这位小和尚迟疑不定，正是周德兴为这位未来的皇帝卜卦，才让其下定决心，参加义军!
1353年6月，在红巾军中混的不错的朱元璋回乡招募军队，周德兴毅然参加，他相信这位发小，能带着出人头地!之后，朱元璋发现郭子兴与其他元帅矛盾重重，不能成事，于是率领24个人出去“创业”，这24个人中，就包括周德兴在内。
周德兴参与了所有早年间的战斗，从攻克滁州、和州，到渡江取太平、金陵，他虽然不及徐达、常遇春能力突出，但周德兴对朱元璋忠心耿耿，况且又是故人，因此一直得到重用，直接参与对湖广、广西地区的平定。洪武三年，周德兴被封为江夏侯，食禄一千五百石，世袭罔替，赐免死铁券。
在之后平定四川的明夏政权中，周德兴虽然是汤和的副将，但在战争中却发挥关键作用。事后，朱元璋论功行赏，褒奖周德兴，斥责汤和，“功无与德兴比者”。周德兴虽然年纪老了，但越发受到朱元璋的重用，他参与平定楚地的叛乱，训练军队，当福建受到倭寇侵扰后，朱元璋又派他出马，在福建训练军队，修筑沿海要塞。
作为早期的功臣，李善长、费聚、唐胜宗、陆仲亨等人都因胡惟庸案被杀，但周德兴却没有卷入胡惟庸案，反而受到朱元璋的赏赐，“诸勋臣存者，德兴年最高。岁时入朝，赐予不绝”。朱元璋特赐周德兴二千锭钞，让他用来修建坟茔以及神道碑。或许在周德兴看来，这意味着皇帝会让他善终的。
但周德兴错了，那位曾经的发小，已经没有了朋友，因为他是皇帝!1392年8月，朝廷公布了一条骇人听闻的消息，江夏侯周德兴及其儿子周骥被处死，公田全部没收。对于周德兴之死，官方给出的解释是，“以其子骥乱宫，并坐诛死”，“江夏侯周德兴以帷薄不修，伏诛”。
这两条记载略有出入，第一条是说周德兴是因儿子周骥淫乱后宫而被杀的，犯罪主体是周骥;而第二条的说法是周德兴家庭生活淫乱，犯罪主体是周德兴。对于这件事，编者是这么看的，如果周骥犯法被杀，合情合理，但罪不及家属，况且是有免死铁券的周德兴。即使犯罪的是周德兴，但也罪不至死，因为按照免死铁券的规定，除了谋反罪外，其他罪行均可免死。
那么还有一种可能，朱元璋想处死周德兴，所谓的“帷薄不修”，只不过是“欲加之罪”。虽然是一同长大，虽然是同生共死，但这这些东西，在权力面前通通一文不值!
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