在历史上，北宋时期为了给理学家程颐、程颢的弟子自己一些有名的学者进行讲学而建立了一个东林书院，书院非常僻静，游人不多，至今还依旧保持着一股书香的味道和读书处该有的清静。在当时影响比较大，但后来还是被废了。书院的建筑分三条路，中路是主要的建筑群，景区的大门是在中路的最南端。
明朝时期，东林学者顾宪成等许多名人在废除的那个旧址那里重新修整了一番之后，重新开始在这里进行讲学，他们提倡“读书、讲学、爱国”的理念，一时间在全国的同行中引起了反响，他们的的名声也被传的很远。
顾宪成曾经写过一个非常出名流传至今的名言:“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”。这一名言家喻户晓，无论是男女老少都知道。
此时的东林书院也成为了一个重要的地方，许多会议或者是学者学习探究的地方。就是也在这个地方，因为提倡的这些的东林书院，在讲学的过程当中，逐渐的发展成了东林党，正是因为东林党，为明朝灭亡做了一些不可磨灭的影响。
东林书院表面上是学者讲学的地方，但东林党实际上已经成为了当时的地主，商家等人的代名词，他们怂恿着一些不好做的事情的发生，怂恿着商人不交税。
久而久之，国库逐渐亏空，国家没有了钱，打仗没法弄粮草跟武器装备，任由满人入关，明朝眼睁睁的毁灭了。当时的商人跟女真族的人做生意打交道什么的都是铁器火药之类的交易，这也是导致女真族逐渐崛起的一个重要的原因。
当时的东林党人有一个特点，他们虽然是在表面上是讲学为主，但实际上是在聚众势力，慢慢的从刚开始的学者逐渐融入进了高官、江南地主、商人。最后成为了一个官商并存的大合流，势力非常强大，逐渐成为了明朝的一个“毒瘤”。
为什么说东林书院逐渐成为了明朝的“毒瘤”，因为东林党人在言论上是以清流著称，掌握着一定的话语权，在政治上有官人在朝廷上说上话，在经济上有商人为他们做后盾，一种要风得风，要雨得雨的架势，对明朝的灭亡造成了一定的影响。
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