根据史料记载，霍光在铲除上官桀一党后，由于上官皇后是他的外孙女，因此并未被废除。相反，霍光对她更加亲近，并期望她能生下儿子以延续家族的权势。
然而，上官皇后年幼，当时还不到十岁，且未受到刘弗陵的宠爱，无法生育。刘弗陵之所以不喜欢上官皇后，并非因为她本身的问题，而是他深知一旦上官皇后生下儿子，自己的地位将变得不稳定，随时可能被儿子取代。因此，在相当长的一段时间里，刘弗陵故意不与上官皇后有亲密关系，而与其他妃子和宫女纵欢作乐。
这一情况引起了霍光的警觉，他担心其他妃子会为刘弗陵生下儿子。为此，霍光想出了一个计策，让大臣们，尤其是御医们上书劝告刘弗陵，为了保证健康，应尽量避免红颜，最好只与上官皇后有亲近关系，这样更为稳妥。
霍光以刘弗陵的健康问题对其进行"绑架"，刘弗陵自然感到不快，并更加故意不与上官皇后亲近，暗地里却与其他妃子和宫女私通。
然而，霍光掌握了宫中的消息，了解刘弗陵的行动，虽然他无法约束刘弗陵的行为，但可以限制其他妃子和宫女。他下令后宫妃子和宫女不得再与刘弗陵共寝，并让她们穿上一种叫做"穷绔"的裤子。史书记载：“光欲皇后擅宠有子，帝时体不安，左右及医皆阿意，言宜禁内，虽宫人使令皆为穷绔，多其带，后宫莫有进者。”
这样的局面持续了很长一段时间，虽然妃子和宫女无法与刘弗陵亲近，但上官皇后也没有生育孩子，因为刘弗陵根本不愿意与她有亲密接触。
尽管霍光急于让上官皇后生育，但他无法进一步干涉刘弗陵的私生活。刘弗陵本来就身体不太好，并经过霍光的摧残后，他的健康状况更加恶化，心情也变得愈发糟糕。
公元前72年，刘弗陵年满十八岁，霍光为他举行了亲政仪式，但这只是形式上的，实际上霍光继续专政，而刘弗陵仍然只是傀儡皇帝。
刘弗陵的生活变得艰难，而上官皇后同样不幸。她从头到尾都是无辜的，而且还只是个孩子，却被作为政治博弈的牺牲品，没有享受到完整的童年。她长期未受宠，仅仅拥有一个虚有其表的称号，在刘弗陵去世后，她的悲惨人生仍在继续。
公元前前74年6月2日，刘弗陵因病去世，年仅二十一岁。
从前80年霍光专政开始，到前74年刘弗陵去世，在此期间他都是个彻彻底底的傀儡，朝中所有大事都是霍光决策的。所谓的“昭宣中兴”，其实汉昭帝本人的贡献是很有限的，仅仅只是参与了几件大事的决策而已。这其中，最重要的莫过于“盐铁之议”，以及对匈奴、西南蛮夷的应对策略了，刘弗陵在这几件上上展示出了一定的雄才伟略。
可惜的是还没等刘弗陵施展拳脚，权力就被霍光夺走了，他只得走向后台，成为一个盖章签字的角色。
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