《太平年》中，钱弘佐病逝后，因其子女尚且年幼，依照“兄终弟及”的传统，由他的七弟钱弘倧继承王位。
彼时，钱弘俶正在亲手为孙太真缝制嫁衣，而远在杭州的钱弘佐却已病入膏肓。宫医诊断为肺痈，称只需静心调养便能痊愈。钱弘倧察觉到其中异样，私下追问宫医，宫医们这才吐露实情：如今钱弘佐食少事繁，元气早已耗尽，恐怕已是大限将至。
钱弘倧赶忙传召水丘昭券与元德昭入宫，将身后大事托付给他们，却唯独没有通知胡进思。水丘昭券与元德昭二人心中一紧，深知胡进思身为两朝宿将、元戎之首，在朝堂和军中根基深厚。在这紧要关头将他排除在外，无异于自毁长城，为日后埋下祸根。
元德昭匆匆入宫后，向钱弘倧强调事不宜迟，应尽快请胡进思和钱元懿入宫，以安定人心。然而，钱弘倧本就优柔寡断，再加上何承训这类小人从中进谗言阻挠，竟将这至关重要的忠告抛诸脑后。
钱弘佐强撑着病体交代后事，正式将钱弘倧托付给水丘昭券与元德昭。他看向年幼的子女和王妃，眼中满是歉疚，自觉作为丈夫和父亲，都有所亏欠。
待钱弘佐屏退众人后，单独把钱弘倧留在榻前。他直言不讳地指出，钱弘倧若想成为合格的君王，就要明白君臣之间既要制衡又需施恩的道理。既然未来要借重胡进思，今日就不该将他撇开。若没有在危难时的托付之恩，反而生出疏远之隙，此举必然会在群臣心中划下亲疏界限。日后根基未稳，便先使重臣离心，又怎能坐稳王位呢？
临终之际，钱弘佐明确交代了三件事：一是将朝政托付给元德昭；二是将军权分散制衡；三是要为钱弘俶备足聘礼，务必把婚事办得风光圆满。钱弘佐虽安排好了身后诸事，却无法抚平心中的遗憾，只能发出一声悲叹：此生太过短暂，短得仅剩辜负父子恩情、亏欠夫妻情义、欠下兄弟情谊、违背君臣道义，无一得以周全。唯望钱弘倧莫要重蹈自己的覆辙，他的路，应当走得更长、更稳。
言罢，钱弘佐溘然长逝。这位在五代十国中以文治与仁心著称的明主，在十三岁到二十岁的七年里，对内轻徭薄赋、减免苛捐杂税，重用良臣，使吴越经济持续繁荣；对外坚守中立，加固边境防线，抵御周边割据势力侵扰，确保境内安稳无虞。史载其“善抚将士，好儒学，性温厚，能诗”，可惜英年早逝，他的深谋远虑与未尽憾恨，一并留给了继任的兄弟。
