1644年，清军入关，清朝定都北京。这年，在天山脚下的蒙古准噶尔部，一个婴儿呱呱坠地，他就是噶尔丹。噶尔丹是准噶尔首领巴图尔珲台吉的第六子。相传，噶尔丹是一个转世的活佛，因此13岁左右时，他前往拉萨镀金。
噶尔丹一进入西藏，就先拜四世班禅为师，之后又拜五世达赖为师。他在潜心研究佛法的同时，还苦练佛教武功。噶尔丹在西藏一住就是十年，如果没有意外，他或许会在这待上一辈子，或许还会成为一位高僧，但意外还是发生了!
1670年，准噶尔部发生内讧，噶尔丹的大哥——执政者僧格在政变中被杀!准噶尔部群龙无首，噶尔丹在西藏僧俗上层支持下，日夜兼程返回准噶尔，在打败政变者的万骑兵丁后，正式成为准噶尔部的首领!
这个“半人半神”的噶尔丹是一位颇具野心的人物，虽然是达赖、班禅的得意弟子，而且饱受佛学熏陶，但当他却跨上战马成为准噶尔首领后，却积极对外扩张，力图重新统一蒙古各部!
噶尔丹首先出兵统一天山北路之卫拉特蒙古诸部，建立起了“准噶尔汗国”。接着出兵天山南路，结束了叶尔羌汗国长达160年的统治。接下来，他又马不停蹄地挥军漠北，消灭喀尔喀蒙古后，兵锋直抵距离北京七百里的乌兰布通，清朝朝野震惊。
在乌兰布通，康熙的亲哥哥和硕裕亲王、抚远大将军福全，率大军与之激战。双方激战从正午一直持续到傍晚，这一死战，双方损失惨重，康熙的舅舅佟国纲中枪身亡。将士们的鲜血染红烽下水面，人们为了纪念佟国纲将军和死伤的将士，该湖从此改名为“将军泡子”。
但清军误中了对方缓兵计，使噶尔丹逃脱。福全因此被罢去议政，撤去三佐领，并罚俸一年。这位瞎了一只眼的皇兄，从此再也没有被起用。
此后噶尔丹内外交困，前有清军威胁，侄子策妄阿拉布坦在背后掀起叛乱。康熙帝看准时机，于康熙三十五年再度亲征，清西路军主将费扬古在昭莫多大败噶尔丹，歼灭其主力，击毙噶尔丹之妻阿奴，噶尔丹仅率数十骑兵逃窜。
昭莫多一战后，噶尔丹主力尽歼，已处于山穷水尽的地步。他的根据地伊犁被侄儿阿拉布坦占据，其他各部也先后摆脱了他的控制。噶尔丹想西归伊犁，又怕被侄儿吞没;欲南投西藏，却路途遥远;想北赴俄罗斯，又担心沙俄不接纳，于是只能四处流窜。
尽管如此，穷途末路的噶尔丹还是铁了心要与清廷为敌到底。康熙三十六年，鉴于噶尔丹拒不投降，康熙再次下诏亲征。
当年四月，已是众叛亲离的噶尔丹一命呜呼，据说是服毒自尽。当噶尔丹的死讯传来，康熙帝正巡视黄河大堤，激动之余康熙帝竟然当场跪在黄河大堤上，感天谢地!
噶尔丹死后，其遗骸被送低北京，悬挂于城门示众。不久，依照当初吴三桂之例，将其遗骸捣碎后撒在刑场。康熙终于笑到了最后，他按照自己的意志，解决了自己的心头大患噶尔丹。
噶尔丹的解决，使清朝的边境线延伸到了阿尔泰山，辽阔的漠北喀尔喀蒙古正式被纳入清朝版图，一下子增加了上百万平方国土。
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