中国自东汉到三国，自魏晋到隋唐，在这长达千年的历史长河中，有一股力量暗中控制着朝代变革，控制着社会的每个细胞，他们的力量不仅压制了底层精英，而且能对抗皇权，乃至改朝换代。
这股力量就是所的“世族门阀”。
世家大族的形成是从汉代正式开始的，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，在此基础上，儒学成为国家意识形态的主流，攻读儒学经典的饱学鸿儒逐渐成为官僚中的精英，成为社会上的名流，成为国家的支柱。
光武帝依靠豪强地主建立东汉，更使得儒学精英与豪强地主融为一体，经过两百年发展，成为了强大的新力量。
汉末大乱，豪强地主开始控制天下格局，虽然曹操以弱胜强击败了世家大族的代表袁绍，但后来还是被另一个大族代表司马氏篡夺。
晋朝以大族立国，导致社会基层失去控制，为五胡乱华埋下隐患，西晋灭亡东晋建立，门阀势力因为帮助司马氏立国而被无限拔高。当时南渡的北方门阀如杨、王、谢、袁等大家族可以左右皇帝废立。所谓“王与马共天下”指的就是门阀王导与司马家族并驾齐驱的格局。所谓“当年王谢门前燕”，指的就是门阀王家和谢家的
东晋门阀第一次重大打击是在宋武帝刘裕时代，平民出身的刘裕建国后，采取了“土断”等手段打击抑制豪强，实现了“元嘉之治”。
之后南朝各个朝代的开国君主都有意的抑制门阀势力，但由于这股力量由于强大，南朝又要面对北方强大的军事压力，因此南朝对豪强的改革没能扳倒他们。
北朝门阀在北魏建立后重新抬头，他们与鲜卑贵族融合，重新控制了北方的实际权利，然而也正是因为他们的穷奢极欲，导致北魏末年天下打乱。
尔朱荣崛起，在“河阴之变”中将北魏中央的胡汉官僚门阀全部斩杀，动摇了北方门阀的根基。
隋朝统一中国后，门阀势力在经过了南北朝的动乱后已经有所衰落，又因为隋文帝杨坚的打击而呈现一片衰像。
这其中，科举制度的确立，是对付门阀大族的致命武器。
科举制度指的庶族寒门也有了晋升的途径，被门阀大族垄断了几百年的学术资源开始被分割，门阀这课大树的根基动摇了。
隋朝在杨坚死后，迅速陷入了乱世，因此灭亡门阀这个任务隋朝没有完成。
继之而起的唐朝，在科举制度上进一步打击门阀，经过唐太宗武则天几十年的努力，到了唐玄宗时代，门阀大族已经走向没落，无可避免的步入灭亡。
但“百年之虫死而不僵”，由于门阀大族长期的影响，民间观念仍有“不同门第不通婚，门当户对”的观念，比如唐文宗打算将自己的女儿嫁给世家大族，就曾感慨说：“民间脩婚姻，不计官品，而上阀阅，我家两百年天子，顾不及崔、卢耶!”。
皇帝尚且如此，平民可想而知。
门阀最终的掘墓人是黄巢，黄巢起义将门阀大族祖传的田地庄园彻底摧毁，将他们引以为傲的家族族谱付之一炬，将那些所谓的饱学鸿儒全部斩杀。
由于失去了根基和活力，行将就木的门阀大族基层无力复活，就此衰亡。
自此以后，中国再无门阀大族，影响中国历史千年的阶层就此消失，取而代之的是宋代以后从科举制度孕育出来的地主士绅阶层。
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