秦始皇完成统一大业后，开始着手改革旧制，开始秦帝国的新气象。其中除了统一货币和度量衡之外，最重要的三条改革内容就是“书同文 车同轨 行同伦”。就是统一文字，统一车轨的轨距，统一道德规范。统一文字和道德规范都很好理解。都是为了维护统一在政治文化上的举措。那么秦始皇为什么一定要统一车轨的轨距呢?
一直以来，很多人都认为秦始皇之所以统一车轨的轨距，是为了形成一个统一的车辙，增加道路的硬度。可以行走平稳，能够显著减少畜力消耗和车轴磨损，其实这根本就是无稽之谈。要知道，古人所乘的马车，即便是统一了轨距，也很难保证马车能够行驶在同一个车辙之内。何况，马车轨距的宽窄实际上也不会影响到道路硬度。一旦雨季来临，无论是泥土路面还是夯土路面，都会被雨水浸泡，变得泥泞不堪。统一轨距根本起不到增加道路硬度的作用。
也有很多人认为，秦始皇统一马车的轨距是恢复“周礼”之举。儒家经典《中庸》中有载“非天子不议礼，不制度，不考文。今天下，车同轨，书同文，行同伦。虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉。虽有其德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉。”后世很多儒家传人都以此为据，认为秦始皇此举实则是改变自春秋战国以来“礼崩乐坏”的局面，恢复所谓的周礼。这其实更像是儒家学派的牵强附会。
秦始皇本人根本就不欣赏儒家学说，更不可能去恢复所谓的周礼。否则，“焚书坑儒”就无法解释了。他更倾心的，是崇尚改革的法家思想。因此，虽然在《中庸》中也有“车同轨”的说法。但实则与秦始皇要求的“车同轨”相比，两者根本就是南辕北辙。
秦始皇之所以要求“车同轨”实际上是跟秦朝一项规模宏伟的建设工程有着极为密切的关系。那就是秦驰道(直道、栈道)。正因为有了秦驰道的建设，才有“车同轨”这样的要求。
驰道被称为中国古代最早的“国道”。秦始皇完成统一六国后的第二年，就下令修建以咸阳为中心的、通往全国各地的驰道。以咸阳为中心，向四周呈散射形状分布。但实际上，这些驰道并非我们理解的跟现在的公路一样，而是跟现在的铁路有几分相似，是一种轨道交通。所以，秦始皇要求“车同轨”也就不难理解了。因为这个要求就是要把马车变成古代的火车，只不过动力不是现代化的电气或机械动力，而是马匹之类的畜力。
近年来的考古发现也印证了这个观点。在河南南阳的山区里惊奇地发现有古代的“轨(铁)路”。经碳14测定，系2200多年前的秦朝遗留。原理和现代铁路无异，还是复线，只是不是用蒸汽机车牵引，而是用马力拉动。这些“轨(铁)路”就是秦驰道的一部分。也只有轨道交通才能最大幅度改善道路状况，这也是在没有现代化的发明之前，最有效的解决陆地交通困难的方法。这不能不说是一个极为伟大的发明。
轨道交通式的马车不仅能够有效地提高马车的行进速度，而且也能够节省畜力并且提高载重能力。沿途设置的驿站可以很快地更换马匹。因此，“车同轨”本质上就是为了驰道这一轨道交通服务的。所有的马车都可以行走在驰道上，有了这样高效的行动能力，秦始皇也就用不着分封诸侯了，郡县制就能让他有效地管理整个庞大帝国了。
秦始皇的改革措施绝非是毫无章法的单一零散的改革，而是一个系统的改革方案。“车同轨”只是这个改革中的一环而已。实际上是为道路改革而做出的交通工具改革，而道路的改革又是为郡县制的政治结构改革服务的。所以，真的不得不佩服秦始皇，他的高瞻远瞩，远远超越了其同时代的人!
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