汉光武帝刘秀在小的时候，在家表现得十分勤快，尚干实事不尚虚夸，显得十分憨厚、平和。他虽然想出人头地，但从来不露声色。为此他的哥哥刘绩在心底里感觉刘邦，把刘秀比作那刘邦的二哥刘喜，十分瞧不起刘秀，还经常嘲笑刘秀。刘秀在长安读书时，当他读到论语当中的巧言乱德。
小不忍则乱大谋这句话时，简直就是手舞足蹈，说的太好了，简直就是一针见血，在从此之后他就以这句至理名言规范自己的言行。刘縯、刘秀兄弟二人发动了舂陵起义，结果皇帝却被刘玄当上了，致使刘縯的心中十分不高兴。刘玄也清楚刘绩性情十分蛮横，又野心勃勃，再加上以他为首的青陵兵再跟王莽的军队作战时，节节胜利，战功卓著，无疑这一切对自己的皇帝宝座是个巨大的威胁。
所以就找个借口除掉刘縯。刘稷是刘绩的部将，在听说刘玄当了皇帝之后，心中也十分的不满，于是就大发牢骚现在的起兵图谋大事全都是刘绩的功劳，他刘玄算是个什么东西，又有什么资格配称为皇帝呢?刘玄在听到后就想着收买刘稷，还封他为抗威将军，刘稷没有接受。刘玄就要杀了刘稷但是遭到了刘缤的反对，后来刘玄在一怒之下还是将刘縯、刘稷一起杀掉。
在过了许久又想到为了斩草除根，便伺机想将刘秀杀掉。刘玄找借口便派人去对刘秀宣布诏书，太常偏将军刘秀英勇善战，特封为破虏大将军，武信候。还没等到刘秀要谢恩，接着又宣布说，大司徒刘绩一向图谋不轨，经常还有抵抗帝王的想法，所以就把他杀了，想以此来试探刘秀的反应，如果对刘玄稍有恨意，便就将其就地正法。
刘秀是何等聪明的，对刘玄的这点用意怎么可能又不懂呢，小不忍则乱大谋，刘秀在听完诏书后极力克制内心的杀兄之恨，慌忙间磕头谢恩说，陛下赏罚分明，我建工微小，实在是不值得一提，得到皇帝的如此嘉奖，实在是受之有愧，兄长刘縯之前就有反意，我也经常劝他野心必然会给自己带来灾祸，可是他就是不听，发展到今天这种局面实在是罪有应得。
刘秀的一番话表现得十分真诚，不要说报信宣召的人都深信不疑，就连自己的部下也都信以为真无不为刘秀的大义灭亲感动的痛哭流涕。宣旨的人走了之后，刘秀回到自己的帐内关紧了房门，便捶胸大哭，恨的咬牙切齿说自己的杀兄之仇不报，难道还配为人。但是在第二天刘秀就立即跑到了刘玄的住处说话显得十分恭谨，又表现的粗犷大度，平时吐谈不透漏半点哀痛之意，也不为刘绩服丧，饮食谈笑和平常一样。
刘秀以小不忍则乱大谋的表演，终于解除了刘玄对自己的猜忌，还改变了对刘秀的看法，一位刘秀真的是忠于自己的。在三个月后刘秀以破虏大将军行大司马事的身份被派往河北。从此刘秀就摆脱了刘玄的监视跟控制，迅速招兵买马，网罗人才，扩充自己的实力。他在到任不到一年之后便发展到了十余万人，有了一大批能战又忠心耿耿的战将，使刘秀很快就具备了跟刘玄抗衡的力量。
之后便公开跟刘玄分道扬镳了，刘縯容易把自己的喜怒哀乐表现在脸上、专横跋扈、成了刘玄了刀下鬼。刘秀性格内向、事不外漏、城府深沉，容忍一时而不乱大谋。当刘縯被杀的消息传来时，刘秀为了避免过早跟刘玄发生正面冲突，极力的克制自己，立即从出征的战场赶来当刘玄的面谢罪。
他对自己所立的战功只字不提，而且深深的表示自责，也不为自己的兄长服丧，饮食言笑就跟平常一样，丝毫没有丧兄之痛的表示，终于使刘秀转危为安、逢凶化吉，不仅没有受到牵连，反而加官进爵，为自己以后的建立东汉王朝保存了实力，最终成就了东汉王朝的统一大业。
为了一定的政治目的，在力量对比不利的情况下，或者是喜怒不形于色，爱憎深藏不漏。或者是制造假象，用表面的臣服和亲近来掩饰耐心的憎恶仇恨，此类手法在中国古代的政治斗争当中屡见不鲜。
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