日薄西山的北魏终于到了将要曲终人尽的时候。
元修(510年—535年2月3日)，一作元脩，字孝则，北魏末代皇帝，北魏永熙元年(532年)到永熙三年(534年)在位。他是孝文帝元宏之孙，广平武穆王元怀第三子。
元修初封为汝阳县公、任通直散骑侍郎、中书侍郎。孝庄帝元子攸建义年间，元修辞去散骑常侍一职，为平东将军、太常卿，后来又为镇东将军、宗正卿。孝庄帝永安三年(530年)，封为平阳王。节闵帝元恭普泰初年，转任侍中、镇东将军、仪同三司、兼为尚书右仆射，后又改加侍中、尚书左仆射。
普泰元年(531年)六月，晋州刺史高欢在信都起兵攻打尔朱氏，第二年逼近洛阳，政局动荡。北魏皇族诸王大多各自逃生。元修逃亡民间，隐为乡农，成了一个跑路的王爷。
中兴二年(532年)，高欢击败尔朱氏，在四月十八日废黜尔朱氏拥立的节闵帝元恭，同日高欢之前立的皇帝元朗以自己是远支皇族为由退位。
高欢自己此时还没胆量坐上皇帝之位，他一开始想立北魏孝文帝之子汝南王元悦为帝，因无法服众，只得退而选择元修。
当斛斯椿和元修的心腹好友王思政奉高欢令辗转寻到元修时，元修道：“这该不是把我出卖了吧?”高欢亲自前来迎接，元修方才入京，四月二十五日(6月13日)即位于洛阳东郭之外。
权臣扶持上台的皇帝一般都摆脱不了隗儡的命运，元修也是如此。元修一继位就娶了高欢的女儿为妻，这是政治婚姻，双方没有感情，孝武帝转而宠幸自己的堂姐妹，将她们都封为公主。其中，他最喜欢公主元明月。
对于高欢专权，孝武帝也非常不满，但是没有办法，他手里没有实权，也没有兵权，所以他联络外将来牵制高欢，北方六镇的残余部将领贺拔岳进入他的视线。
永熙二年(533年)，孝武帝密令贺拔岳除掉高欢，并刺破自己心口前的皮肉，取出一些鲜血，派使者送给贺拔岳，并任命他为大都督。
远水解不了近渴，孝武帝和高欢的矛盾变得不可调和，双方终于决裂，534年，高欢带兵从晋阳南下洛阳，元修弃国逃跑，这时他才发现北魏那么大，竟然没有他的容身之地。
元修想起了在长安的宇文泰，觉得宇文泰还不错，就带着一帮大臣去投奔宇文泰。
永熙三年(534年)秋七月，孝武帝元修招还前线督领御林军的心腹侍中、仪同开府斛斯椿，继而率京中各人马由宫中出发行动，其中武卫将军独孤信弃家千里奔主乃是千古佳话，元修后来说是“乱世识忠臣”。
到了夜里，西迁的人马逃亡过半。高欢在元修西逃不久后进入洛阳，在永宁寺居住，派遣领军娄昭等人前去追回元修，请求元修东还。劲骑追元修一直到关中，但没有追上。
元修西迁过程中，缺少衣食，而且饮水也十分困难。到达湖城之后，才有村民元修献上食物。到达稠桑，潼关大都督毛鸿宾向元修献酒食，跟从元修西迁的一行人才有了衣食。
元修到了长安之后，宇文泰、王思政携诸将奉迎元修人马，元修方才摆脱高欢的追捕。
永熙三年(534年)十月十七日(11月8日)，高欢以元修弃国逃跑为由，遥废其帝号，另立元善见为帝，十日后迁都邺。此为东魏的开国。
元修到了长安之后，很快就和宇文泰起了冲突。
元修一件令人不齿的丑事成为了导火索。元修有三个堂妹：元明月，平原公主，京兆王元愉之女;安德公主元某，清河王元怿之女;元蒺藜，公主。在高欢当权时，他这三个堂姐妹都没有出嫁，留在了宫中，封为公主。
三个堂姐妹顶着公主的名义，实际上成了元修的后宫。这样的丑事，对想成就一番霸业的宇文泰而言，完全不可忍受。宇文泰于是把元修最喜欢的那个妹妹元明月给杀死了。元修对此虽然愤怒，他时而弯弓射箭，时而用铁锥敲桌子，发泄他对宇文泰的不满，但也没有什么办法，只能听之任之。
元修西迁，正如东郡太守裴侠所预言的“避汤入火”。永熙三年闰十二月十五日(535年2月3日)，宇文泰以元修淫及从姊妹有伤大雅为由，把元修毒死，改立元宝炬为帝。此为西魏的开国。
北魏从此正式分裂成东西魏。
元修死后，被宇文泰下令移于草堂佛寺，十余年后才得正式落葬。西魏上谥号为孝武皇帝。东魏方面，追谥为出帝。
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