如果我们把晋国大宗被小宗弑杀的君主定义为公室内部的斗争，那么晋国历史上第一个被卿大夫弑杀的君主就是晋灵公了。
晋灵公执政的时候，为了和中军将(正卿)赵盾争夺权力，几次三番的想致赵盾于死地。可是都被赵盾逃脱，后来赵盾逼急了，派自己的弟弟赵穿发动政变将晋灵公弑杀了，这就是晋国的第一次臣弑君的事件。由此也可以看出：在当时，晋国卿大夫的势力已经足以和晋君相抗衡了，两者之间互相制衡，又互相依托，谁也吃不了谁。
到晋厉公的时候，晋国又发生了第二次臣弑君事件，“八卿”中的栾书和中行偃发动政变，将国君晋厉公囚禁，不久后另立新君，并将晋厉公处死。这次又到底是怎么回事儿呢?
晋厉公，名叫姬寿曼，晋景公的儿子，晋国的第27位君主。晋景公是一位非常有手腕的君主，他在位的时候，利用各卿之间的利益纠葛，让他们互相掣肘，平衡权力，使晋国的主导权始终牢牢的掌握在晋景公的手里，就像晋文公和晋襄公一样。可惜晋景公却在壮年之际得了绝症，病入膏肓，药石无灵，没过多久就病逝了。
晋景公死后，晋厉公便即位了。晋厉公不但没有学到父亲的政治手腕，反而是一个昏庸无道之人。面对如狼似虎的晋国六卿，他不但不去想好办法去制衡他们，反而听信谗言，将正义直言的大夫伯宗给杀了。伯宗曾建议晋厉公平衡六卿之间的权力，避免一家独大，可是晋厉公没有采纳，结果导致郤氏一族权炎滔天，郤氏三叔侄：郤锜、郤犨、郤至在晋国“四军八卿”(即中、上、下、新四军，及对应的军将和军佐)中占据三席，合称“三郤”。这为后来的动乱埋下了隐患。
此外，晋厉公还是一个非常好色之人，他在宫廷之外还有很多宠姬，并且还重用这些宠姬的兄弟来作为自己的爪牙。其中一个胆大的叫胥童，他为了和晋国众卿们争夺权力，极力怂恿晋厉公彻底铲除八卿的势力，首当其冲的就是三郤。
这可是一件非常危险的事情，要知道八卿在晋国的势力已经根深蒂固，要一下子全部铲除几乎是不可能的，肯定会引发大的动荡。当初周天子周厉王就是因为动了几个重要的老贵族公卿，从而引发了“国人暴动”，最终周厉王被赶下台，客死异乡。巧合的是：周厉王死的地方就在晋国，这些教训都还历历在目，可是晋厉公却压根儿没看进去。
晋厉公先派800甲士袭杀了三郤，然后胥童又在朝堂上将另外两位重卿：栾书和中行偃劫持了起来。胥童建议晋厉公将栾书和中行偃一并处死，免得他们将来作乱。关键时候，晋厉公却手软，他觉得一天之内已经杀了三位卿士，不知道将会发生什么状况，如果再杀两位卿士，势必会大乱，于是就放了栾书和中行偃。
正所谓“当断不断，反受其乱”，正是晋厉公的这一念之仁，导致栾书和中行偃后来发动政变，将晋厉公囚禁起来，并到洛邑迎接在周王室做质子的公子周回国即位。随后晋厉公被杀死在囚车中，晋厉公的一生就这样结束了。
晋厉公在位期间，秦国违背誓言和晋国反目，晋厉公命吕相作《绝秦文》，晋国“绝秦”。随后晋厉公联合齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕等国攻打秦国，大败秦军。
后来晋厉公又派晋军在鄢陵大败楚军，射伤楚共王的眼睛，并导致了楚将子反的被杀，取得了楚晋争霸“鄢陵之战”的胜利。
除此以外，晋厉公再无其它重要事迹。
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