周朝初期四大公爵国虢国、虞国、宋国、州国之一，其中宋国是商朝后裔，州国是夏朝后裔，这两国只是为了体现周朝分封的公平性而得到公爵之位。而虢国和虞国，是姬姓诸侯，他们的开国之君都是周武王的叔父，这两国才是周武王最倚重的诸侯。
虢国初封在关中西部，负责看守西周关中西大门，而虞国在关中东部，负责看守关中东大门，西周初期这两国位置极为重要。
到了西周晚期，虞国在西戎的压迫下失去了部分土地后向北转移，虢国则将都城迁到了关中东部，赶走部分西戎，灭了焦国，与虞国为邻。
这样一来，关中东西两个出口，全部控制在虢国手上。虢国的地理位置，对西周王朝来说，举足轻重，至关重要!
周平王东迁后，虢国失去了西部所有土地。虢国和虞国两个公爵国，就在中条山附近互相依存。
春秋时期，晋国对外扩张，晋献公打算一统河东地区。历史发展到这一时期，河东的南部只剩下两个诸侯：虢国和虞国。
虢国和虞国，，此时他们的境遇是，随时提心吊胆，等待晋国的入侵。西周初年得到公爵爵位的风光一去不再，令人蹉跎不已。
晋国与虢国的矛盾由来已久，周平王东迁之后，晋文公带兵杀入虢国，弑杀周携王，这是两国结下大仇的开端。后来晋国两分，大宗和小宗对立，虢国多次出兵晋国对付小宗，而后来统一晋国的恰恰是晋国小宗。因此晋虢双方，都欠对方不少血债。十几年前，晋献公铲除诸公子时，不少公子带着簇拥者仓惶逃入虢国，进一步加深了两国的矛盾。
晋国与虢国之间，隔着一个永远保持中立的虞国。谋臣荀息给晋献公献策，越过虞国先把虢国灭了，回过头来再灭虞国，这个计策就是历史上著名的“假虞伐虢”。
这个计谋最关键的一环，便是取得虞国国君的信任。为达成目的，晋献公下了血本，向虞国国君赠送两件宝贝，一为晋国镇国玉璧“垂棘之璧”，二为御用宝马“屈产之乘”八匹。
春秋时期，垂棘璧与和氏璧并称，所谓北垂棘南和氏。垂棘璧后来在晋国屡次政变中失传，而和氏璧后来则成为秦始皇的传国玉玺。
晋献公送出垂棘璧这个象征晋国权力的国宝，礼不可谓不重。而吕梁山上屈地(今山西临汾市吉县)所产的宝马，经过精挑细选之后才成为晋献公的御用宝马，这份礼同样珍贵无比。
收取晋献公的豪礼，虞国国君勉强同意晋国借道，但是仍保持高度戒备。现代很多人认为虞国国君很愚蠢，不懂唇亡齿寒的道理。实际上站在虞国的角度看，如果不借道，虞国就是第一个被灭的。
公元前655年，晋献公亲率大军，登上中条山，踏上虞国的领土。
虞国一方，则集结重兵于都城，以防不测。按照周礼，虞国是第一等的公爵，晋国是第二等的侯爵，晋献公理应轻车简从进入虞国都城，去拜会虞国国君。
在这个用拳头说话的年代，晋献公自然不会完全遵照周礼行事，他统领三千精锐禁卫军，开进虞国都城。这个兵力不足以攻破虞国都城，但虞国人也绝对拿他没办法。
虞国都城宽阔的大道上，由虞国侍卫开路，接着是布成阵形的晋国禁卫军，人人手持长矛，步伐整齐。晋军两百人一组的车队，队与队之间相隔几丈远，如果敌方围攻，至少得有十倍以上的兵力。中间的一组车队足有五百人，外围人人手持长盾，向着外侧，即使有人在屋檐或道旁放箭偷袭，亦休想可轻易伤到持长盾者，更不用说伤及里面还有弓弩兵和长枪兵几层包围的晋献公战车。
车队一路开进，虽然很强硬地抵达宫殿之中，虞国却也并未作出过激反应。两位国君表面上还是客客气气，在宫殿之内设宴同盟。
在两位国君举觞饮酒，口不对心地说着恭维话的时候，晋国的大军隆隆开动，由里克为主将，荀息为副将，借道虞国，开进虢国境内。
“假虞伐虢”这个计策是荀息想出来的，也是他亲自将国宝“垂棘之璧”和“屈产之乘”送到虞国，说服虞国国君借道的，可是一到真正出兵，为何他反而成了副将呢?这是晋献公的用人智慧。
里克曾是太子党的首席大将，为人刚猛，在太子申生最得势的时候，里克更是骄横跋扈，当时太子党的确威胁到晋献公的统治。所以晋献公要打压太子党，而骊姬又推波助澜，最终导致太子自杀，太子党瓦解。现在太子不在了，里克失去主心骨，地位真是不可同日而语，日后奚齐即位，他能否保住现有地位都很难说。
荀息不同，他为人圆滑的多，与骊姬联合辅佐奚齐，只等晋献公驾崩，他就是托孤重臣。奚齐又年少，骊姬在晋国没有根基，他这个老臣定会一手遮天。
晋献公用里克为主将，意在提拔一个弱势大臣来制衡另一个强势大臣，这是帝王驾驭群臣之术，以免将来荀息位高权重，奚齐连个得力帮手都找不到。
里克和荀息统领的大军，足有四百乘之多，兵力在三万人上下，如此兵力在春秋初年绝对是雄兵荡荡。里克采取的是猛攻敌方都城的方式，务必在对方援军赶来之前，攻入虢国都城。
晋军在城外耀武扬威，虢国国君颜面大失。几十年来都是虢国入侵晋国，前不久还有晋人前来投奔，他怎能咽下这口气。于是争锋相对，出城列阵接战。
这可正中晋军下怀，他们不但兵员和战车数量大大占优，作战素养也高于对手，这一仗根本没有悬念。虢军败北后，甚至没有足够的兵力来防御都城，虢国国君不得已逃往东周洛邑。
好戏还没有结束，按照晋献公事前吩咐，里克对百姓秋毫无犯，将府库宝藏装载十分之三，宫女也集中十分之三。用战车载往虞国，赠给虞公，作为“假虞伐虢”的报酬。
从虢国到虞国的官道上，每天物资和美女源源不断。虞公喜忧参半，唇亡齿寒，失去背后这一嘴的齿，前面的唇则更加危险。
恰在此时，晋献公前来辞行。并称既然虢国都城已经下了，自己没有必要继续监军，只留里克的晋军继续清扫虢国其他城邑。晋献公自己，则统兵离开虞国，顺便在中条山上狩猎。
这回虞公松了半口气，压力减少一半。以他公爵身份，却还未真正好好招待晋献公，于是提议自己陪同晋献公出猎，报答晋献公赠送礼物之举。晋献公一番推辞，最后勉强同意。
一连三日，虞公统领一支精锐军队，高车良马，与晋献公驰逐比赛。
晋献公不说结束，虞公也不好意思逐客。不料此时有都城斥候来报信，言晋军已经攻克虞国都城。
虞公大惊失色，忙统兵回城，但见城墙之上，飘扬着一面面晋国的大旗，墙头的晋军盔甲鲜明，正是里克统领的晋军。虞公面无表情，瘫坐在战车上。
比起虞国，虞国并无太大伤亡，算是体面地失国，而非壮烈地殉国。
“假虞伐虢”，一场战争，晋国灭掉两个公爵国，统一河东全境。
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